— Нет, я не могу ему позволить так поступить со мной. Инди… Я люблю его, отец.
— Ладно, девушка, — поднял Бирн ладонь, — это я и хотел услышать. А как профессор Джонс относится к тебе?
— По-моему, точно так же.
— Он безумец, если не разделяет твоих чувств, — улыбнулся Бирн. — По-моему, лучше всего тебе как можно быстрей уехать из Уиторна вместе с профессором Джонсом и матерью.
— Джоанна решительно настроилась на раскопки. Она не уедет.
— Но это не значит, что вы с профессором Джонсом обязаны оставаться. Я уверен, что Джоанну тревожит твоя безопасность, и она поступит, как лучше.
— А как быть с Инди? По-вашему, я должна рассказать ему об Адриане?
— Ну, не стоит отпугивать человека, которого любишь.
— Знаю. Но он достоин получить объяснения.
— Не беспокойся. Все образуется, вот увидишь. А теперь отдохни. Здесь ты в безопасности.
Дейрдра проводила взглядом заковылявшего к двери старого проповедника. Хотелось бы ей разделять его веру.
14. Арахна
Инди пробирался сквозь завал, откатывая камни и лопатой набрасывая землю и гравий в тачку. Свод пещеры у входа от взрыва обрушился, и земля вперемешку с камнями заблокировала проход во внутренний зал. Они с Джоанной обсудили возможность начать раскопки, используя в качестве входа дыру в потолке, но быстро отвергли этот вариант. Пещера завалена, а в дымоход поступает слишком мало свежего воздуха.
Джоанна ушла час назад, когда они наконец-то расчистили проход. Ей не терпелось возобновить раскопки завтра же, а Дейрдра уже готова к ним присоединиться. Преданные Джоанне всей душой Ричард с Карлом разбили палатку прямо у пещеры и ночами по очереди несли вахту. Как раз сейчас плотники были заняты тем, что откапывали и собирали остатки досок и выискивали погребенные обвалом инструменты. Инди, со своей стороны, старался откопать кое-какие интересующие его предметы; до сих пор не нашлось никаких следов взрыва или источника газа.
На глаза ему попалась груда земли сбоку от пещеры, которую он проглядел прежде. Инди раскидал землю и мелкие камешки носком ботинка и наткнулся на что-то твердое. Опустившись на колени, он одетыми в перчатки руками отгреб еще немного земли и в сердцах отшвырнул горсть грязи.
— Потрясающе! Очередной булыжник.
Инди огорченно наподдал камешек. Ведь должна же найтись хоть какая-нибудь ниточка, ведущая к разгадке причины взрыва, а то и к его организаторам. Джоанна по-прежнему была убеждена, что всему виной некие защищающие Мерлина язычники, друиды, пытающиеся воспрепятствовать археологам начать раскопки в пещере. Но Инди в глубине души все время помнил о пауках и скорпионах. А еще о стычке с ухажером Дейрдры. Быть может, и на сей раз он просто вляпался в очередное дерьмо. Инди просто не знал, что и думать.
— Инди! — раздался голос Карла.
Обернувшись, Инди увидел, как Карл разгребает землю руками, и поспешил к плотнику, работавшему рядом с внутренним краем затронутого взрывом участка.
Перед ним лежал полузасыпанный темно-зеленый цилиндр. Наклонившись, Инди понюхал и сморщил нос.
— Оно самое! Ты нашел его, Карл.
Опустившись на колени, Инди начал осторожно окапывать цилиндр с боков. Затем они вдвоем с Карлом подняли находку, вытащили из дыры и установили на груду камней.
Карл поднял глаза на подошедшего брата.
— Видал, Ричард? Хлорный баллон, то есть бывший.
Инди наклонился и осмотрел цилиндр еще раз.
— Карл, а откуда ты знаешь?
— Такие же использовали на войне.
— Вам с Дейрдрой просто повезло, что вы остались в живых, — заметил Ричард. — Должно быть, его положили сюда, открыли, а потом подорвали заряд, чтобы перекрыть выход. Только не догадались, что заряд достаточно сильный, чтобы похоронить заодно и баллон.
— Мы отнесем его констеблю, профессор, — постучал Карл костяшками пальцев по зеленому металлическому боку. — Думаю, ему будет интересно взглянуть на эту штуковину. Может, теперь он что-нибудь сделает.
— Как вы думаете, откуда его взяли?
Братья-плотники переглянулись.
— Мне кажется, со старого склада армейской амуниции. До него пару миль от селения.
— Кто имеет туда доступ?
— Насколько я знаю, только расквартированные там солдаты.
Инди направился обратно в селение. Приехав на постоялый двор, он направился прямо в комнату Дейрдры — очень уж не терпелось рассказать об открытии; но на полдороге передумал, решив, что лучше сперва принять ванну.
В своей комнате он включил воду, сбросил одежду и полез в ванну. В комнате Дейрдры слышался шум. Что она там, мебель двигает, что ли? Улегшись в ванне, Инди дважды стукнул в стену. Ему показалось странным, что Дейрдра не ответила на стук, но задуматься над причиной этого Инди не успел — дверь комнаты внезапно распахнулась, и в нее ворвались двое мужчин.
На обоих были закрывающие лица черные колпаки с дырками для глаз, носа и рта. Стоило Инди увидеть их, и он тут же вскочил, но оказавшийся ближе бандит бросился на него, схватил за плечи и опрокинул в ванну, расплескав воду во все стороны. Инди пытался вырваться, но пришелец оказался сильнее. Его большие пальцы вдавились Инди под кадык, погружая молодого профессора все глубже и глубже. Инди удалось упереться основанием ладони в подбородок нападающего, заставив его откинуть голову; на мгновение перед глазами мелькнул шрам у того на горле — и тут же глаза Инди залила вода. Размытое видение головы в дырявом капюшоне маячило перед ним, будто гигантский спрут, своими щупальцами высасывающий из него жизнь.