— Я чую кое-что.
— Что?! — в голосе ее прозвучало отчаяние.
— Вонь. От нее-то у нас головы и болят. Сюда поступает подземный газ. — Инди схватил ближайший факел и сунул его в груду земли, погасив огонь; потом проделал то же самое со следующим.
— Оставь один, — сказала Дейрдра, — а то ничего не будет видно.
— Дельная мысль. — Он взял Дейрдру за руку и повел вглубь пещеры. — Держись у самой земли. Дыши как можно медленнее, и неглубоко.
Лоб Инди покрылся липкой холодной испариной, на зубах скрипел песок, но в глубине пещеры головная боль несколько поутихла. Запнувшись о кирку, он остановился, поднял ее и повертел в руках. Потом закрепил факел и вонзил кирку в землю.
— Что ты делаешь?
— Может, газ легче воздуха. Выроем пару ямок. Если будем дышать воздухом ниже уровня пола, продержимся дольше.
Инди вгонял острие кирки в землю с такой яростью, что комья градом летели во все стороны. Он прекрасно понимал, что даже если газ действительно легче воздуха, то заработанная отсрочка окажется совсем короткой. Интересно, где Ричард и Карл? А что, если они уже вернулись и напоролись прямиком на тех, кто устроил взрыв? Кроме них, хватиться о двух приезжих больше некому. Это будет означать отсрочку на несколько часов, а то и дней.
Кончив копать вторую ямку для Дейрдры, Инди лег на живот и опустил лицо в ямку. Дейрдра поступила точно так же.
— Чертовски скверно тут умирать, Инди.
— Знаю. Вот и не станем.
Он встал и начал выгребать осыпавшуюся землю из ямки, увеличивая углубление. Потом растер землю между пальцами и поднес руку к свету факела.
— Что там? — спросила Дейрдра.
— Зола. Здесь был очаг.
— Инди, неподходящее ты выбрал время для археологических изысканий.
Он запрокинул голову, глядя в потолок пещеры, находящийся в двенадцати футах над ним.
— Для изысканий — нет, а вот для поисков выхода — самое подходящее.
Очаг в глубине пещеры означает, что должен быть и дымоход. Инди встал и попросил Дейрдру подержать факел. Сперва он видел лишь грубую поверхность камня без каких-либо намеков на отверстие. Затем понял, что прямо над головой видно какое-то углубление. Отверстие перекрыто, но какой оно ширины?
Дейрдра проследила направление его взгляда.
— Дымоход?
— Вот именно.
— Но как нам туда добраться?
Инди подобрал колотушку и пару лишних металлических колышков.
— По стене.
Приходилось спешить. Инди вбивал колышки в стену через каждые пару футов и, держа факел в одной руке, быстро поднимался по стене. Теперь дымоход стал виден лучше. Углубление в его основании около трех футов в поперечнике, но быстро сужается и закрывается. Может быть, Инди сумел бы вклиниться в этот проем и поработать в висячем положении. Проблема состоит лишь в том, что проем находится в пяти футах от стены.
Инди спустился.
— Не получится!
— Я могла сказать это заранее, — теперь голос Дейрдры был полон безысходности, и винить ее тут не за что. Она посмотрела в сторону входа в пещеру. — Может, нам удастся откопать принесенные плотниками доски и построить лестницу?
— Слишком опасно, — покачал он головой. — Газ доконает нас еще до того, как мы доберемся до первого бруса.
— Газ доконает нас еще до того, как мы доберемся до первого бруса. У меня есть идея получше.
Он закрепил факел в держателе на стене, собрал оставшиеся колышки и двинулся к стене напротив той, на которую уже взбирался. Там он принялся быстро вбивать колышки примерно на тех же уровнях. Затем взял новый моток шпагата и принялся его разматывать. Привязав конец шнура к нижнему колышку, Инди двинулся к противоположной стене. Шпагата хватало, так что резать его Инди не стал, а вместо того, обвязав вокруг колышка, направился обратно. Так он и ходил от стены к стене, понемногу взбираясь наверх, пока не сделал веревочные тенета, достигающие потолка.
— Инди, надо поторопиться. Опять появился запах газа. Усиливается.
— Знаю, — в висках у Инди снова пульсировала боль.
Схватив лежавшую на полу кирку, он зажал рукоятку в зубах и осторожно ступил на нижнюю веревку. Под его весом она натянулась, опустившись почти до пола, но не лопнула. Подняв свободную ногу, он поставил ее на вторую ступеньку, потом на третью. Подошва соскользнула, и он зацепился за шпагат коленом. Шнур, за который он держался рукой, опасно натянулся. Внезапно один колышек вылетел из стены, и Инди обрушился на стоявшую внизу Дейрдру, свалив ее на землю.
Инди поспешно вынул кирку изо рта; ее острый конец порвал ему рубашку и ободрал грудь. По животу побежала струйка крови. Инди перекатился на бок и спросил:
— Ты цела?
— Порядок. А ты?
— Прекрасно, просто прекрасно.
Он опять взялся за дело. Отыскав выскочивший колышек, вогнал его в стену до самого конца, повторив ту же операцию со всеми колышками на обеих стенах, потом начал второе восхождение к дымоходу.
— Только не стой теперь подо мной.
— Поторопись, пожалуйста, — Дейрдра закашлялась.
Несмотря на ее просьбу, Инди не спешил, аккуратно взбираясь по веревочной паутине, пока его голова не оказалась в дымоходе.
— Проклятье! Я забыл кирку.
— Я брошу ее тебе, — предложила Дейрдра.
Инди представил, как тянется за киркой, и все веревочные тенета рвутся. «Или такое, — подумал он, — или кирка воткнется мне в спину». Ему в голову пришел иной план.