— Что именно? — в голосе Джоанны проскользнули нотки напряженности. Разговоры об Адриане были не по вкусу им обеим. — Что он еще натворил?
— Не хочет оставить меня в покое. Я собиралась тебе сказать, но не хотела огорчать.
— Что он натворил? — повторила вопрос Джоанна.
— Он приставил кого-то следить за мной, а теперь шпик начал гоняться за профессором Джонсом.
— Откуда ты знаешь? — отрывисто бросила Джоанна.
— Просто сегодня после лекций он мне сказал, что ему кто-то велел держаться от меня подальше. По-моему, они подрались, потому что у профессора Джонса на глазу повязка.
Ответила Джоанна не сразу.
— Я не слишком удивлена, Дейрдра. Я ведь знаю Адриана куда лучше, чем ты.
— Я бы предпочла не знать его вовсе!
Они с Адрианом встретились случайно, когда Дейрдра раньше срока вернулась из поездки в родную Шотландию и застала у Джоанны прием, в котором участвовало с десяток гостей, и Адриан в числе прочих. Он был старше Дейрдры, лучше знал свет, и она неизбежно попала под впечатление его обходительности, познаний и знакомств. Когда он попросил новой встречи, Дейрдра ощутила себя лишь польщенной. Адриан открывал доступ в мир богатства и могущества, превосходившего самые смелые ее мечты; в этот мир так хотелось заглянуть хоть одним глазком!
— Ну… — ровным голосом произнесла Джоанна. Она редко критиковала Дейрдру, обычно комментируя промахи дочери одним-единственным словом.
— Ладно, признаю, ты была права на его счет с самого начала, — отозвалась Дейрдра. Джоанна отговаривала ее от встреч с Адрианом, когда узнала, что тот пригласил ее на ленч. — Но ты же знаешь, что я встретилась с ним всего-навсего три раза, и между нами ничего не было. — И мысленно уточнила: «Ничего особенного».
— На три раза больше, чем надо, — заметила Джоанна.
— На три раза больше, чем надо, — заметила Джоанна.
— Но я же понятия не имела, что он такой. Он знает, что я не хочу с ним видеться, так что ж не оставит меня в покое?
— С возрастом ты научишься быстро отличать людей искренних и достойных от тех, кто беспокоится лишь о себе и своих прихотях.
Спокойствие Джоанны всегда восхищало Дейрдру. Если бы она всегда поступала так, как советовала мать, то наверняка избегла бы множества терзаний и душевных мук. Но вместо того упрямилась, стремясь настоять на своем. Ей все надо было выяснить самостоятельно. Надо отдать Джоанне должное — она никогда не винила дочь за своенравие.
— Что еще сказал профессор Джонс?
— Не захотел даже говорить со мной.
Обе хранили полное молчание настолько долго, что Дейрдра даже подняла голову — посмотреть, не покинула ли мать комнату. Тут она наконец заметила, что на той шелковый восточный халат, и волосы ее свободно рассыпаны по плечам. Джоанна разглядывала один из написанных Дейрдрой в пятнадцать лет морских пейзажей — волна разбивается о камень у основания скалы, а над брызгами зияет черное устье пещеры. Если вглядеться попристальнее, прибой образует лицо бородатого старика. Это полотно — любимая картина Джоанны — называлось «Пещера Мерлина».
Дейрдра встала и расправила складки своего длинного платья.
— Ладно, лучше займусь делом. Мне сдавать курсовую в понедельник.
— Профессору Джонсу?
— Да. И, кстати, я вняла твоему предложению.
— О-о? И как он отреагировал? — с любопытством спросила Джоанна.
Дейрдра пожала плечами, потом не удержалась от улыбки.
— С интересом. С большим интересом.
— Ничуть не удивительно, — отозвалась Джоанна. Дейрдра обняла ее.
— Спасибо, что выслушала меня, мама Джоанна.
— А насчет Адриана не терзайся, толку от этого все равно не будет. Просто забудь о нем, словно его и на свете не было.
— Попытаюсь.
Джоанна хотела было выйти, но на пороге задержалась.
— Если тебе потребуется помощь в работе, ты только скажи.
Дейрдра смерила мать оценивающим взглядом.
— Это на тебя не похоже.
Джоанна никогда не давала ей готовых ответов на вопросы и не помогала с домашними заданиями. Советы давать она не отказывалась, но всегда заставляла дочь работать самостоятельно.
Джоанна улыбнулась, взяла Дейрдру за руку и похлопала по ней ладонью.
— А может, я хочу, чтобы ты произвела на профессора Джонса впечатление.
— По-моему, мне это уже удалось, — бросила на нее угрюмый взгляд Дейрдра. — Благодаря Адриану.
— Не волнуйся, — сжала ее руку Джоанна. — Все образуется.
* * *
Впервые за время преподавательской деятельности Джонса Дейрдра сидела не посередине первого ряда. Сегодня она заняла место в третьем ряду сбоку. Тем самым она давала профессору понять, что послушалась просьбы держаться от него подальше. А заодно надеялась, что он ощутит, насколько она оскорблена несправедливыми упреками.
Сидевший перед ней парень, осклабившись, обернулся.
— Ты чего это сюда перебралась, шотландочка? Болонку учителя сослали на псарню?
— Заткнись, хватит пялить зенки!
— Ох ты, на какой мы короткой ноге с однокашниками! — бросил он, отворачиваясь.
Друзьями среди сокурсников Дейрдра действительно не обзавелась, но ее это не беспокоило. Во всяком случае, пока профессор Джонс не проникся к ней неприязнью.
— Да не слушай ты его! — сказала ей сидевшая рядом девушка и улыбнулась.
— Спасибо, не буду.