— Прекрати! — Черты его лица были искажены отчаянием. — Ладно, это правда, — потише добавил он.
— Папа, а как же Ковчегово дерево? Неужели это всего лишь очередная ложь?
— Нет, оно действительно с Ковчега.
— Но ты же только что сказал…
— Я помню, что я сказал, — Заболоцкий провел ладонью по лицу, собираясь с мыслями.
Катя решила, что отец собирается прочесть очередную нотацию, но чувствовала, что на сей раз тон отца переменится.
— Я был молоденьким врачом, и меня мутило от вида смерти, — начал он. — Нас направили на фронт. Я понимал, что большинство солдат идет на верную погибель. Люди гибли миллионами. Трупы валялись вдоль дорог. Повсюду только кровь и страдания. От ужаса меня в душе все переворачивалось. И потому я бежал из армии, но домой вернуться не решился, опасаясь ареста за дезертирство. Вместо этого я подался к большевикам.
Катя не верила собственным ушам. Будто отец на глазах превращается в другого человека, совсем ей незнакомого.
— Так при чем тут Ковчег? — не выдержал Инди.
— Я как раз к этому подбираюсь. Я утаил от большевиков, что я врач — это сделало бы меня чересчур ценным для них человеком. Тогда я был еще весьма наивен и не определился в своих политических пристрастиях. Они сделали меня посыльным — вот тогда-то я и узнал о Ковчеге.
Заболоцкий рассказал, как вместе с другим большевиком захватил офицера, державшего путь в Петроград. Они обнаружили в его полевой сумке фотографии, описание Ковчега и изложение обстоятельств его обнаружения, а на самом дне сумки лежало то самое Ковчегово дерево.
— Видите ли, я в душе был весьма набожен, и при виде находки тотчас же понял, что это знамение свыше. Я должен порвать с богопротивными большевиками. Мне хотелось взять полевую сумку себе, но второй посыльный-большевик не позволил бы этого. Теперь я понимаю, что мне следовало убить его и позволить офицеру исполнить свою миссию правительственного курьера, но все разыгралось чересчур быстро. Я сумел забрать только Ковчегово дерево.
— А что стало с остальными свидетельствами? — поинтересовался Инди.
— Посыльный доставил их в штаб. Я полагаю, они попали в руки Троцкого. Что же до меня, то я бежал домой и благодаря революционной неразберихе перебрался с Катей в Америку, ни на мгновение не забывая о том, что видел в сумке курьера. Разумеется, Ковчегово дерево я взял с собой, зная, что в один прекрасный день приду сюда.
— А не проще ли было сказать правду? — с мукой в голосе воскликнула Катя.
— Поначалу я боялся признаться, что был связан с большевиками. Опасался, что меня могут не пустить в Соединенные Штаты. А единожды рассказав людям выдуманную историю, я вынужден был неукоснительно придерживаться ее.
Иначе никто бы не поверил ни единому моему слову о Ковчеге, узнай они, что я не был на Арарате.
— В этом вы чертовски правы, — Инди вытащил из кармана телеграмму. — Получи я эту депешу в Стамбуле, меня сейчас бы здесь не было.
Взяв телеграмму у него из рук, Катя прочла ее и передала отцу, не проронив ни слова. Несмотря на данные отцом объяснения, она никак не могла взять в толк, как мог глубоко верующий человек настолько погрязнуть во лжи.
Смяв телеграмму, Заболоцкий отшвырнул ее прочь.
— Главное в том, Джонс, что русские солдаты побывали на Арарате и нашли Ковчег — значит, и мы найдем.
— Если только это не было обманом от начала и до конца, — возразил Инди. — Может, все это липа. Может, ваше Временное правительство подстроило эту штуку, чтобы привлечь народ на свою сторону и настроить против революционеров.
— Не может этого быть! — парировала Катя, хотя и сама уже усомнилась в Ковчеговом дереве. Может, тогда вечером в Чикаго она взяла из сейфа фальшивое дерево вместо настоящего? Впрочем, есть ли разница? Наверное, все дело в живой вере, а не в мертвой древесине.
— Скоро мы это выясним.
— Ну так что же, может, займемся лагерем? — спросил Заболоцкий.
Не успел он договорить, как в холодном горном воздухе раздался сухой треск винтовочного выстрела. На миг все оцепенели, затем молчание разорвал вопль Кати, бросившейся к упавшему отцу:
— Нет! Нет!
Омар и Ахмет что-то кричали по-турецки, Инди и Джек вторили им по-английски. Двое схватили его за плечи, другая пара — за ноги, унося в безопасное место. Катя застыла, не в силах поверить в случившееся. Этого не может быть!
От камня у ее головы рикошетом отлетела пуля. Джек выхватил пистолет, припал на колено и начал палить в белый свет. Затем охватил Катю рукой за плечи и бегом повел в укрытие.
Перед мысленным взором Кати стоял отец, живой и здоровый, указывая на место будущего ночлега.
Где ему предстояло уснуть навеки.
* * *
Инди даже не догадывался, откуда прозвучал выстрел и кто стрелял. Ясно лишь одно: Заболоцкий погиб.
По склону горы уже простерлись длинные закатные тени. Шеннон и Катя прикорнули бок о бок под укрытием скал; голова ее покоилась на груди у Джека, обнимавшего Катю за плечи. Покрытое брезентом тело Заболоцкого лежало на холодном камне всего в десятке футов от них. Прошло уже два часа со времени перестрелки; с тех пор прозвучал единственный выстрел — около получаса назад, да и то, сильно приглушенный расстоянием.