— Инди, быстрей! — крикнула Катя.
Обернувшись, Инди увидел, что остальные оторвались от него ярдов на пятьдесят, устремившись к приближающимся фарам. Инди ринулся следом. Такси развернулось на сто восемьдесят градусов, и все забрались внутрь. Машина тотчас же рванула с места. Шеннон придерживал для друга заднюю дверцу открытой. На ходу запрыгнув на подножку, Инди оглянулся и увидел полдюжины янычаров с саблями наголо, настигающих машину.
— Мест больше нет, ребята! — скользнув внутрь, он захлопнул дверцу.
— Дави на газ, Ахмет! — заорал Шеннон. Машина быстро набирала скорость.
— Это куда веселей, чем ездить по Стамбулу, — заметил Ахмет. — Куда дальше?
— Разумеется, на гору Арарат, — сказал Заболоцкий. — За этим мы и приехали.
— Значит, я вас довезу.
— На здешних дорогах тебе не обойтись без помощника, — подал голос Омар. — Я тоже с вами.
— Экспедиция готова отыскать Ковчег! — командирским тоном провозгласил Заболоцкий.
— Ну, теперь пойдет настоящее веселье, — поглядел Инди на Шеннона.
— По тебе не скажешь, что ты готов покорять горные вершины, — возразил тот.
Рубашка Инди была изодрана в клочья, лицо измазано засохшей кровью и туфовой крошкой.
— Могло быть и хуже. Кнут все-таки при мне.
— А твоя куртка и шляпа в чемодане, — подхватил Шеннон.
— Когда я ехал за вами, — сообщил Ахмет, — в лучах фар мелькнули двое. Я видел их всего лишь миг, но уверен, что это русские близнецы.
— Значит, они тоже нашли путь на волю, — проговорила Катя.
— Бьюсь об заклад, они уже держат путь на Арарат, — откликнулся Инди.
ГЛАВА 19. НА ПУТИ К ВЕРШИНЕ
Озаренные утренним солнцем вечные снега Арарата ослепительно сверкали на фоне безупречно-синих небес. День выдался замечательный. Отряд покинул лагерь еще до рассвета и был в пути больше восьми часов, разбившись попарно. Инди с Шенноном шагали впереди, Ахмет и Омар — ярдов на двести подальше, а Заболоцкий с Катей шли замыкающими.
Инди набрал полную грудь горного воздуха. Даже целый день пути не умерил его восторгов. Открытый простор и свет солнца являли разительный контраст с тесными, сумрачными коридорами подземного города, из которого они вырвались почти неделю назад.
Бежав оттуда, они к рассвету прибыли в каппадокийский город Кайсери, устроив там себе передышку. Но, опасаясь преследования янычаров, под вечер снова двинулись в путь. Дальнейший маршрут пролегал от одной деревни до другой по дорогам восточной Анатолии — в здешних краях это древнее название было по-прежнему в ходу.
Но, опасаясь преследования янычаров, под вечер снова двинулись в путь. Дальнейший маршрут пролегал от одной деревни до другой по дорогам восточной Анатолии — в здешних краях это древнее название было по-прежнему в ходу. Инди помечал для себя названия попутных городов и деревень, предполагая когда-нибудь написать об этой экспедиции.
Они миновали Сивас, Малатью, Адыяман и Кяхту, где переночевали в храме на горе Немрутдаг. На следующее утро, перед отъездом, Инди осмотрел коллекцию статуй, оставшуюся от какого-то короля доримского периода и его родни. С каждым днем Инди проникался все большим восторгом перед древностями, находившимися в селениях и окрест, пытаясь представить, сколько находок еще ждут своего часа.
Далее следовали Урфа, Мардин и Диярбекир, где Инди вкратце ознакомился с древними стенами и внутренним видом мечетей, выстроенных более тысячелетия назад. На следующее утро они направились на восток через Битлис, затем вдоль южного берега озера Ван в одноименный город, где и переночевали. Дальнейший путь лежал в Агры и на восток от Догубаязида, где экспедиция приобрела провизию для восхождения. Вчера к вечеру они приехали в деревушку Элы, последний населенный пункт на пути к вершине, расположенную на высоте 6400 футов на склоне Агридага, как называют Арарат по-турецки.
Инди не смел и надеяться, что побег из подземного города пройдет настолько гладко, особенно учитывая грозившую с двух сторон опасность. Пока что ни янычары, ни близнецы не давали о себе знать, но Инди оставался начеку. Слишком уж велика вероятность преследования. Правда, пока что больше всего неприятностей Инди доставляли помпезные разглагольствования Заболоцкого о том, как его направил Господь и как он, вернувшись к цивилизации, понесет по свету весть о Ковчеге. Его послушать, так Заболоцкий — возродившийся Христос, а Катя — вещая дева-богородица.
Хотя Заболоцкий и подозревал, что между Инди и Катей во время вынужденного пребывания вместе что-то произошло, пока он не сказал Инди об этом ни слова. Вместо того он не отпускал Катю ни на шаг, и мигом являлся, если Инди оставался с ней один на один больше минуты. Шеннон, со своей стороны, неустанно выспрашивал у Инди подробности и совершенно явно ревновал.
Инди даже не представлял, как будут развиваться его отношения с Катей, если таковые вообще имеются. Она кажется ему невероятно притягательной, но ведь Шеннону тоже. Впрочем, это не играет никакой роли, поскольку ни тому, ни другому не удается побыть с ней наедине. А сама Катя осторожно отмалчивается о своем мнении на сей счет.
Оторвавшись от раздумий о запутанных взаимоотношениях, Инди посмотрел на раздвоенную вершину горы. Оба пика еще видны, хоть на них и опускаются облака. Тот, что слева — Большой Арарат, а справа — Малый. Ковчег предположительно находится в седловине между двух вершин, на высоте около четырнадцати тысяч футов.