— Я лучше пойду, — сказала Катя, повернувшись, чтобы убрать камеру.
Но никуда не пошла — во всяком случае, по собственной воле. У выхода с галереи показалось с полдюжины человек; судя по виду, они явились сюда не ради мозаик. Пристально глядя на Инди и Катю, пришедшие рассыпались цепью. Инди еще ни разу не видел в Турции, чтобы люди одевались подобным образом: в просторные шаровары из неотбеленного хлопка и длинные халаты, подпоясанные яркими кушаками. Но прежде всего в глаза бросались их головные уборы — высокие черные колпаки, из-за которых их владельцы казались добрых семи футов ростом.
— Ребята, вы кого-нибудь ищете? — поинтересовался Инди.
Но прежде всего в глаза бросались их головные уборы — высокие черные колпаки, из-за которых их владельцы казались добрых семи футов ростом.
— Ребята, вы кого-нибудь ищете? — поинтересовался Инди. Ему никто не ответил. Тогда Инди попытался затеять непринужденную беседу, в надежде, что если не принимать их всерьез, то они не будут представлять никакой угрозы.
— Это что у вас за курьезные колпаки? Прячете свои фески?
И снова никто не ответил. «Я ляпнул что-то не то», — подумал Инди и тут узнал среди них давешнего знакомого с базара.
— А, это вы? Хасан, не так ли? Спасибо за рекомендованный ресторан. Нам с другом обед очень понравился.
— Он был для вас последним, — погладил тот свои густые усы.
Потрясающе! Обладатели колпаков все подступали.
— Ситуация выходит из-под контроля, — заметил Инди, пятясь вместе с Катей к перилам. Она что-то произнесла вполголоса.
— Не расслышал, — пробормотал Инди.
— Они хотят нас убить.
— Нет, только его, — возразил Хасан.
— Но вы ведь не станете никого убивать во храме, не так ли? В конечном итоге вам придется за это ответить.
— Нас направляет Аллах, — провозгласил Хасан. — Мы действуем по его велению.
Теперь их разделяло лишь шесть футов; Инди спиной уперся в перила. Один из нападающих пнул оставленную Катей треногу, камера рухнула на пол. Другой опрокинул тележку, вывалив ее содержимое. На мгновение Инди бросился в глаза какой-то завернутый в материю предмет, похожий на Ковчегово дерево.
— Да неужто Он приказал вам набрасываться на нас? — спросил Инди. — Мы ведь не совершали ничего предосудительного.
— Ты же сам сказал, что вы собираетесь взойти на Арарат, чтобы отыскать Ковчег.
— Разве я такое говорил?
— Еще не настал час Ковчегу быть явленным.
— Мы вовсе не собираемся его красть. — Инди не спускал глаз с подступающих колпачников. — Мы хотим всего-навсего сделать несколько снимков. Наверно, мы его даже не найдем. — Инди понимал, что спорить с Хасаном бесполезно, но все-таки пытался уладить ситуацию разговором. Вероятность спасти и себя, и Катю не так уж велика. — Ну ладно, мы поговорим с руководителем экспедиции и донесем до него вашу озабоченность. А может, вы хотите встретиться с ним лично?
— Ты ничего не понял. Мы не намерены говорить. Мы просто не пустим вас на Арарат.
«Если они не хотят говорить, то пора действовать», — промелькнуло в голове у Инди. Сунув руку в карман, он выхватил свой веблей сорок пятого калибра.
— Стойте, где стоите! Для меня веселье только начинается, ребятишки! Я припас пулю для каждого из вас, — Инди искренне надеялся, что в его голосе прозвучала убежденность в собственных словах.
Нападающие на миг остановились, затем достали свое оружие.
— Эй, так нечестно! — не теряя ни секунды, Инди убрал свой револьвер.
Решившись на отчаянные меры, он не мешкал, кувыркнувшись назад через перила и ухватившись одной рукой за балясину. Покачавшись так мгновение, он обнял балясину, свободной рукой отцепив с пояса кнут. В тот самый миг, когда один из нападающих пнул его по предплечью, Инди взмахнул кнутом, обвив его вокруг ближайшей зеленой колонны.
Он намеревался перехватить конец кнута другой рукой и соскользнуть по колонне на землю, но это не сработало. Кончик кнута не смог обогнуть слишком толстую колонну и упал вниз. — Вот тебе и на, — буркнул Инди, поморщившись от очередного удара сапогом по запястью. Катин вопль эхом разнесся по храму и затих.
Больше Инди висеть не мог. Еще удар, и все кончено. Можно попытаться слезть по колонне, но скорее всего, это кончится простым падением с высоты на каменный пол. Голова Инди находилась чуть ниже уровня галереи, и разворачиваясь, он вдруг увидел металлические скрепы, идущие под карнизом.
За века своего существования строение несколько раз укрепляли; должно быть, скрепы держали галерею. Сунув рукоятку кнута в зубы, Инди вцепился в ближайшую скрепу и отпустил балясину, чудом избежав следующего удара. В руке пульсировала жаркая боль, он едва удерживался на скрепе. Но в час великой опасности тело порой обретает сверхчеловеческие способности. И для Инди такой час настал.
Перехватывая руками скрепу за скрепой, он добрался до следующей колонны, диаметром поменьше. Обвив ее кнутом, Инди схватил оба его конца одной рукой, уперся ногой в колонну и отпустил последнюю скрепу. При спуске кнут начал выскальзывать из ладони, но Инди вовремя перехватил его свободной рукой. Он стремительно съезжал по колонне, и кожа кнута больно врезалась в кожу ладоней. Ударившись ногами о пол, Инди с разгона рухнул на четвереньки.