— Не позволю, — отрезал незнакомец, но тут его голос смягчился, и он уже на полтона ниже проговорил: — Если попадешь под мой взгляд — окаменеешь.
— Не позволю, — отрезал незнакомец, но тут его голос смягчился, и он уже на полтона ниже проговорил: — Если попадешь под мой взгляд — окаменеешь. Василиск я. Поэтому стой где стоишь. А что касаемо формы, так я вообще не сторонник формализма. Да и что такое формальное приветствие? — Вопрос был чисто риторический, и ангел это понял, а потому отвечать не стал. Василиск же, будто передразнивая кого, проговорил в нос: — «Как ваши дела?», «Спасибо, хорошо, а ваши?» Знаешь, что это означает в переводе с формального языка на человеческий?
— Нет. — Бенедикт совсем растерялся и не сразу понял, что пытается ему втолковать собеседник. Казалось, только что он был где-то далеко, погруженный в предстоящую беседу с любимой, а теперь вот стоит и выслушивает бред Василиска, посвященный общению.
— В переводе это звучит так: «Провалитесь вы сквозь землю вместе с вашими делами!» — Старик кашлянул и гнусаво продолжил: — «Вы тоже мне отвратительны, и лучше бы эти ваши дела вообще накрылись медным тазом!» Но люди — странные существа, они так никогда не скажут, нет! Они будут танцевать друг перед другом и мысленно проклинать знакомца, подсчитывая каждую потраченную на это ханжество минуту. Я прав?
— Право, я затрудняюсь ответить, — пролепетал ангел, совершенно сбитый с толку таким напором. — Необязательно всегда так — с неприязнью. Бывает же, что люди действительно думают то, что говорят. И чувства испытывают друг к другу самые теплые, и слова их соответствуют внутреннему состоянию.
— Ты думаешь? — Василиск расхохотался. — Да как ты смеешь это утверждать, если ты сам чувствуешь одно, думаешь другое, а сделать собираешься третье?! А?!
— Но позвольте, уважаемый. — Ангел вконец смутился, чувствуя одновременно, что начинает сердиться. — Я всегда говорю правду!
— Не позволю! — снова прогрохотал Василиск. — Скажи, ты кого-нибудь любишь?
— Да. — Ангел тяжело вздохнул. — Я всей душой люблю прекрасную Горгону Медузу.
— Так. Чувство есть — любовь. А что ты думаешь о своей любви?
— Я думаю, что я ее недостоин и только испорчу девушке жизнь своим присутствием, — ответил влюбленный, вздыхая еще тяжелее.
— Хорошенькое дельце, — сказал Василиск и хохотнул, коротко и сухо, но с явным удовольствием. — Уже наблюдаются первые разночтения. Отметим: чувствует, что любит, а несет об этой любви полную несуразицу.
— Но как же так? — воскликнул Бенедикт, пораженный до глубины души. Действительно, чувство любви делало его счастливым и в то же время превращало его в самое несчастное существо на свете. Старик-то, оказывается, не совсем ошибается.
— Не гони лошадей, давай по порядку, — пророкотал Василиск, из голоса которого вдруг исчезло старческое дребезжание. — А что ты своей любимой сказать собираешься? Ладно, не напрягайся, я сам отвечу. Ты собрался ей сказать, что ты, как очень порядочная сво… гм… порядочный человек, жениться на ней категорически отказываешься. И с позиции величайшего свинст… гм… величайшей вежливости объяснишь, что это делается для ее же блага. Так?
— Вы совершенно правы, уважаемый Василиск, — согласился ангел, но почему-то покраснел.
Со стороны его самопожертвование выглядело законченной подлостью.
Со стороны его самопожертвование выглядело законченной подлостью. И ангел никак не мог понять, где в его рассуждениях случился логический сбой.
— Вы человек мудрый, многое знаете, — сказал Бенедикт, правильно сопоставив возраст Василиска с его длинной седой шевелюрой, — будьте так добры, объясните мне, в чем я неправ.
— Легко, — согласился Василиск. — Давай-ка, голубок ты мой сизокрылый, сначала расскажи, в чем ты прав.
— Дело в том, что я ужасно невезучий, — начал ангел, — и это невезение распространяется на всех, кто находится рядом со мной…
И Бенедикт поведал внимательному слушателю всю горькую правду о своей несчастливой жизни. Василиск выслушал, и выслушал с предельным вниманием. Когда ангел умолк, он сказал:
— Так, давай по порядку. Тебе нравится мир, в который ты попал?
— Очень! — воскликнул неудачник. — Я только здесь понял, что такое быть по-настоящему живым!
— А благодаря чему ты попал в Иномирье? — не заставил себя ждать следующий вопрос.
— Благодаря тому, что мне не повезло, — начал было ангел, но вдруг осекся, сообразив, что именно сказал.
— Ну-ка, ну-ка, не торопи старика, — прокряхтел Василиск, снова входя в роль немощного старца. — Ты стал счастливым, жизнь твоя обрела полноту только потому, что когда-то тебе не повезло и ты столкнулся на лестнице с существом по имени Чингачгук?
— Да… — промямлил ангел, начиная соображать, что если бы не то давнее столкновение на лестнице, когда они с Гучей соединились в один суматошно дергающийся организм, то не видать бы ему как своих ушей той свободы, которую он неожиданно для себя обрел в Иномирье. И любви в его жизни тоже бы не было, если бы он, опять-таки благодаря невезению, не выбрал для себя самый опасный путь в той норе, когда они бросились на поиски похищенной дочери короля Полухайкина.