Бельведерский сморщился, пытаясь вспомнить, как он оказался на дереве рядом с вцепившимся всеми когтями в кору котом, но не смог. Голова, испытавшая на себе крепость бабкиной метлы и остроту кулаков, до сих пор болела. Потом, когда старуха немного побесновалась под деревом и наконец-то слегка успокоилась, он приказным тоном потребовал, чтобы она превратила его обратно в мраморную статую.
Гризелла молча показала красавцу знаменитую дулю и, резко развернувшись, скрылась в избушке. Через мгновение, облаченная в свое обычное рванье, которое недостойно было называться одеждой, она вылетела из двери, оседлала метлу и поднялась в воздух. Бельведерский похолодел — куда ему податься? Но, на его счастье, ведьма пролетела мимо того дерева, на которое он взобрался, спасаясь от ее гнева. И Бельведерский не растерялся — прыгнул прямо на ручку метлы, позади ведьмы. Это уже в полете ведьма рассказала ему, как он сможет вернуться в прежнее состояние.
Бельведерский вздохнул — эти воспоминания хотелось стереть, но утренняя сцена упрямо всплывала перед глазами. Ангел снова повторил свой вопрос, и атлет ответил:
— Я подошел к лесной избушке, как вдруг на меня вылетает маленькая старушонка с гнездом змей на голове и вопит, словно зверь. Когти выпустила, глаза бешено вращаются, и это все несется на меня с криком: «Придушу!»
— И что ты сделал? — Бенедикт рассмеялся, живо представив эту картину.
— Сначала убежал. А потом, когда ведьма вскочила на метлу и начала подниматься с полянки, я запрыгнул и пристроился сзади на ручке.
— А что ты у ведьмы делал?
— Хотел, чтобы она меня снова каменным сделала. Она сказала, потом уже, когда заметила меня и решила съесть живьем, вместо того чтобы скинуть на землю. Так вот, она сказала, что помочь мне сможет только Горгона Медуза, к которой у нее тоже есть претензии. А потом, когда мы приземлились, оказалось, что девица сбежала. Ты пошел на поиски, ну и я тоже решил присоединиться, думаю, вдвоем не так страшно будет.
— А почему вы решили, что мне страшно? — удивился Бенедикт. Если с чувством юмора ему кое-как удалось разобраться, то понять причины, вызывающие страх, значение этого самого страха в развитии человека и вообще его суть он не мог никак.
— А почему ты решил, что я о тебе думал? — удивился Бельведерский.
Ангел замолчал. Так и шли они полдня по лесу Рубельштадта, не сказав друг другу ни слова. Наконец ангел нарушил молчание.
— Что с тобой? — спросил он, заметив, что попутчик побледнел, со стоном перегнулся пополам и схватился за живот.
— Какое-то странное ощущение во рту, ужасно сухо, — прохрипел атлет, — и в животе резь такая, что хочется закричать.
— Ты давно ел? — встревожился Бенедикт.
— Я? — Бельведерский поднял на ангела помутневший взгляд. — Я никогда не ел.
— Точно, ты же был каменным! Я и забыл! — Бенедикт снял с пояса фляжку и напоил попутчика водой, мысленно поблагодарив Гучу. Ему вспомнилось, что, когда тот кинул ему фляжку, он, машинально поймав ее, даже не сказал спасибо черту. — Ладно, давай поедим.
Ангел достал волшебный платок, расстелил его на траве и попросил еды. На платке появилось молоко в большом глиняном кувшине, фрукты, сласти и что-то овощное. Бельведерский отхлебнул из кувшина, потом быстро осушил его до дна. Ангел улыбнулся, вспоминая, как сам первый раз попробовал местную пищу. Вспомнил и свой щенячий восторг, и некоторые неувязки, связанные с этой самой пищей.
Бельведерский насыщался, быстро сообразив, что нужно его прекрасному телу для Нормального функционирования.
— Так, — рассуждал он, тщательно пережевывая пищу, — питаться мне надо регулярно, каждые три часа. Употреблять большое количество белковых продуктов.
Употреблять большое количество белковых продуктов. Потом — углеводы. Жиры желательно растительные, а в качестве основы хорошо подойдет рис. Оливки, к сожалению, только изредка. Нежное куриное мясо должно регулярно поступать на мой стол. И рыба. Рыба обязательно морская. Она содержит большое количество йода, и ее присутствие в рационе обязательно! Да, еще мед. Мед — это кладовая витаминов и микроэлементов. Орехи, молоко, творог — тоже ежедневно, небольшими порциями.
— Откуда ты все это знаешь? — изумленно воскликнул ангел. Откуда взялись у бывшей статуи такие глубокие познания в диетологии?
— Я это не знаю, я это чувствую. Всем организмом чувствую! А так как постоянно испытывать такое чувство мне не нравится, то я забираю этот восхитительный платок-самобранку.
— Это еще почему?! — возмутился ангел.
— Потому что он мне нужен! — Бельведерский стряхнул крошки и завязал платок на запястье большим бантом.
— Но мне он тоже нужен! — Ангел попытался забрать волшебный платок, но тщетно.
— А это твои проблемы, — отмел возражения Бельведерский нахал, — вот ты с ними и разбирайся.
— Но мы все равно вместе идем! — Ангел даже руками всплеснул от такого вопиющего нарушения этики общения. — Какая разница, у кого находится платок?
— В дороге всякое может случиться, — ответил прожорливый спутник.
— Но ведь в таком случае ты оставляешь голодным меня!
— А почему я об этом должен думать? Ты сам решай, как тебе питаться.