Шкипер обещал, что переход до места займет не более четырех суток.
«Значит, — прикинул я, — Стаален откроется у нас по носу завтра после полудня».
Я отыскал штурмана, кряжистого дядьку с висячим фиолетовым носом, и попросил определиться по солнцу.
— Тут и гадать нечего, — хмыкнул он. — Мой господин, я вижу, не первый день в море?
— Что-то вроде того, — согласился я.
— Тогда мы вот здесь. — Он развернул на штурманском столе подробную многоцветную карту и ткнул в нее циркулем. — Остров Дабль мы прошли еще утром, когда вы спали. Стало быть, «Святители» сейчас вот здесь. До Стаалена еще четыре вахты.
— Мы должны бросить якорь в прямой видимости маяка Каркааль. Где-то вот тут, за рифами. Когда подойдем, шкип даст выстрел из пушки.
— Нас должны увидеть с маяка? — прищурился штурман.
— Да. Мы будем стоять там столько, сколько понадобится.
— Бриг в вашем распоряжении, — вздохнул штурман. — Нам сказали, что вы — важная особа, а я не первый день живу на свете, чтобы понимать, кому и как надо служить. Воды и провизии у нас достаточно, так что можем стоять хоть месяц.
Я молча пожал ему руку и отправился наверх.
Энгард торчал на шканцах, наблюдая, по обыкновению, за матросами на мачтах.
— Кажется, мне стало лучше, — признался он с вымученной улыбкой. — Но все-таки эта проклятая качка! И как же люди годами плавают по всяким проклятым морям? Неужели они привыкают к болтанке настолько, что вообще перестают обращать на нее внимание?
— Вообще не вообще, а как-то приспосабливаются. Ты хорошо держишься: судно у нас небольшое и швыряет его действительно здорово. Мне в свое время было полегче, «Брина» не слишком-то раскачаешь. Штурман сказал мне, что мы придем на место завтра где-то в это же время или, может, чуть позже.
— Прекрасно, — кивнул Энгард. — Главное, чтобы твои успели вовремя.
— У них много парусов, — вздохнул я. — И еще есть машина. Эх, вот увидишь мой корабль!.. Ты не спрашивал у папаши Тулена, что у нас на обед?
— По-моему, он зарезал поросенка. Можно рассчитывать на что-нибудь изысканно морское.
Кто-то из множества гонцов, разосланных Кааном в разные концы страны, уже должен был прибыть на Стаален, добраться до маяка и отдать смотрителям необходимые распоряжения. Мы отплыли двумя днями позже, но все же — на всякий случай — Каан дал мне несколько писем, с которыми я, не дождавшись ответного сигнала с маяка, должен был обратиться к некоторым людям на острове.
Конечно, наш план был скроен на живую нитку, но в глубине души я надеялся, что он все же сработает. Не так, так этак…Только бы пришел «Бринлееф»! Я знал, что Иллари сможет помочь мне в любой ситуации: сейчас мне, как никогда, не хватало его спокойной уверенности и опыта.
Ночью ветерок ощутимо посвежел, и, проснувшись на рассвете, я услышал привычное поскрипывание снастей, свидетельствующее о том, что судно мчится на всех парусах. Этот скрип успокоил меня, и я снова уснул, предвкушая скорое развитие событий.
Предчувствия меня не обманули: не успели мы с Энгардом закончить завтрак, как с палубы спустился шкипер, объявивший, что бриг вошел в воды Малаанского залива.
— Я только что видел чаек, — с улыбкой добавил он.
Я вытащил из кармана хронометр: встали мы очень поздно, и дело уже шло к полудню.
— Значит, мы придем раньше, — кивнул я. — Когда появится маяк, вызовите меня наверх.
Впрочем, звать нас не понадобилось: словно по команде, мы дожевали свой корм и, побросав недопитые бокалы, выскочили на палубу. Примерно через полчаса в окуляре моей трубы появилась темная черточка, мелькающая среди волн на северо-западе.
— Вижу землю! — почти одновременно со мной проорал впередсмотрящий.
«Спал там, мерзавец, — подумал я. — Если я увидел маяк с полубака, ты должен был увидеть его гораздо раньше!»
— Встанем в миле от берега, — распорядился я. — И подготовьте сигнальный выстрел.
Шкип бросил якорь возле небольшой отмели: свесившись за борт, я и без лота видел, что здесь опасно мало воды, но штурман поклялся мне, что лучшей якорной стоянки и не придумать.
— Там, чуть дальше, — объяснил он, — мели, обнажающиеся в отлив. А нам здесь не грозит совершенно ничего.
— Вы что же, не любите глубины? — поразился я.
Штурман загадочно ухмыльнулся и отправился готовить носовую пушку. Я рассматривал остров в трубу: то ли я ошибся в масштабе, то ли карта откровенно врала, но вблизи он казался значительно больше. Правее, почти на самом горизонте, темными пиками вздымались замшелые скалы острова Кысс. Стаален, отсюда еще невидимый, находился на северо-северо-запад от меня. От островка, на котором располагался маяк, его отделял пролив шириной в полторы мили. Я внимательно оглядел высокую темную башню, стоящую на каменистом берегу, и подумал о тех, кому приходится торчать здесь, среди этих невысоких холмов и коричневатых скал, в полной изоляции от внешнего мира. Впрочем, неподалеку от маяка я разглядел какие-то приземистые строения, напоминающие ферму, — но то, вероятно, было обиталище смотрителей, несущих вахту на маяке.
«Газа у них там достаточно, — сказал мне Каан, — поэтому сигналить можно даже днем. Нам уже приходилось пользоваться такой возможностью».