— Он все еще у дыры, — ответила Эмили, скорее с интересом, чем огорченно. — По?моему, он плачет.
— Что? — Рени поднялась на ноги, с трудом удерживая равновесие.
— По?моему, он плачет.
— Что? — Рени поднялась на ноги, с трудом удерживая равновесие. — Т?четыре?Б? Хавьер? Что происходит?
— Он пытался мне помочь… — отозвалась Мартина.
Но Рени уже шла к скорчившейся фигуре робота?воина, помня, однако, о дыре, находившейся всего в нескольких шагах.
— Хавьер? — Он даже не поднял головы, но и при таком слабом освещении она увидела, что он напрягся. — Т?четыре?Б, в чем дело?
Он повернул к ней свою грозную маску воина, но голос его был как у потрясенного, охваченного ужасом мальчишки.
— М?моя рука… моя блокирующая рука!
Он показал ей свою руку. Сначала Рени подумала, что у него тяжелый перелом, потому что рука была согнута под каким?то неправильным углом. И только секундой позже поняла, что отсутствует кисть, ровно отрезана по запястью. Раструб боевой рукавицы заканчивался гладкой серой плоскостью, похожей на свинец, но она почти не блестела.
— Что случилось?
— Он как раз должен был сменить меня в дозоре. — Мартина подошла к ним ближе, держась подальше от того места, где зиял провал. — И совершенно неожиданно, когда я уже отходила от поста, земля передо мной… исчезла. Нет, это слишком упрощенно, наверное, правильнее сказать, что воздух и земля… поменялись местами. Будто невидимое поле поглотило кусок земли.
Она тяжело дышала, медленно приходя в себя после ужасного испытания. Т?четыре?Б прижал поврежденную руку к груди и начал укачивать, как ребенка.
— Если бы я не была слепой, — продолжила Мартина, — я бы просто вошла в дыру, но поскольку я почувствовала, что что?то не так, я остановилась на краю, пытаясь удержать равновесие. Т?четыре?Б оттолкнул меня в сторону, но, как я полагаю, его рука оказалась в зоне, где воздух и земля менялись. Он издал ужасный крик…
— Да, я слышала, — сказала Рени, вспомнив жуткий крик, разбудивший ее.
— А когда я хотела подойти к нему, я споткнулась и свалилась через край. — Здесь Мартина остановилась, стараясь успокоиться.
Рени покачала головой. Они разберутся с этим позже.
— Флоримель, — позвала она, — ты наш врач. Ты нужна нам прямо сейчас!
* * *
В этом странном, неповторимом мире все происходило не так: и травма Т?четыре?Б, и неожиданное падение.
Их товарищ?подросток потерял руку, но, по всей видимости, только виртуальную: он по?прежнему чувствовал ее ниже запястья (правда, как сказал Т?четыре?Б, «чувствуется типа даже больше», он описал это ощущение как «вся наэлектричена»). Однако никто другой отрезанной кисти не видел, в этом мире она явно не существовала. Т?четыре?Б не испытывал боли, только шок от происшедшего, а на месте среза на запястье появилось слабое свечение. Чем бы ни было это странное явление, когда в земле образовалась пустота, обнаружилось, что от просторной одежды Мартины тоже отрезан кусок: срез был таким ровным, будто сделан лазерным скальпелем.
Они долго совещались, прежде чем снова улеглись спать, а когда проснулись, было по?прежнему темно. Рени подумала, что теперь им предстоит жить в ночи столько же времени, сколько они прожили в этом мире в серых сумерках.
— Мы даже не можем предположить, сколько будет длиться ночь, сказала Флоримель — Может, серые сумерки длились уже полгода до нашего появления.
— Я боюсь, заявила Эмили, которая проявила столько храбрости, спасая Мартину, а теперь снова вернула себе статус официальной оппозиции группы. Я хочу уйти отсюда сейчас же. Я ненавижу это место!
— Мне неловко пользоваться нашим тяжелым положением, — сказала Рени, — но я думаю, что нам следует еще раз проголосовать.
Мало того, что темно, наши псевдодрова подходят к концу, а искать новые в темноте — и так маленькое удовольствие, да еще и куски этого мира вдруг исчезают…
Мартина кивнула.
— Я все время думаю, что бы было, если бы я вошла в дыру до того, как Т?четыре?Б потерял руку. Была бы я еще жива? Может, мое виртуальное тело исчезло бы, а дух продолжил существовать в виде привидения?
Было заметно, что эти мысли очень тревожат ее.
— Об этом не нужно думать, — посоветовала ей Флоримель. — Рени, в голосовании нет необходимости, по крайней мере, для меня. Это место само решило спор. Мы должны уходить.
— Если это возможно, — добавила Мартина. Она казалась меньше и в то же время ближе, будто встреча с опасностью изменила ее. — Помните, это только предположение, высказанное Рени, будто мы можем выйти отсюда без помощи специального предмета.
Рени смотрела на языки пламени в костре и думала: «Если нам помогут выбраться отсюда нужда и желание, то будет не очень трудно».
— Бесполезно.
Рени никогда не видела !Ксаббу таким подавленным. Всего несколько часов назад он и Мартина испробовали все, что могли придумать, даже заставили компанию взяться за руки и воображать сияющие золотом ворота. Флоримель с насмешкой назвала тогда их манипуляции спиритическим сеансом. Никакого результата.
— Ты надеялась на меня, Рени, и другие тоже, но я вас подвел.
— Не глупи, !Ксаббу, — ответила Мартина. — Никто никого не подвел.
Он коснулся ее руки своими длинными пальцами в знак признательности за доброту, отошел от костра и скорчился на земле спиной к огню, крошечная скорбящая фигура.