Когда глаза наконец открылись, она не сразу поняла, что происходит.
— Темно! — закричала она. — Как так получилось? Где свет?
— Рени! Здесь огромная дыра! — отозвался голос. — Кто?то провалился!
Она перекатилась на бок и увидела в слабом свете костра, что за ним, там, где раньше была земля, простирается огромное черное пространство.
— Кто провалился?
— Мартина! — хрипло ответила Флоримель. — Я ее не вижу, но слышу.
Т?четыре?Б тоже кричал, Рени не уловила ни слова из его воплей.
— Господь всемилостивый, — она ухватилась за Т?четыре?Б, пробираясь к краю дыры. — Это бесполезно!
Несмотря на совершенно неожиданное наступление ночи, ей показалось, что она видит движущиеся в глубине бледные красно?черные тени — неестественно прозрачная почва пропускала отблески костра.
— Мартина? — позвала Рени. — Ты меня слышишь?
— Я здесь, — слепая полностью контролировала свой голос. — Я держусь, но земля здесь ужасно рыхлая. Я боюсь пошевелиться.
Флоримель стояла у дальнего края ямы, но Рени знала, что их двоих будет недостаточно.
— !Ксаббу, Т?четыре?Б, помогите! — сказала Рени. — Она долго не продержится.
— Моя рука! — Т?четыре?Б был ошеломлен и почти без чувств.
Рени не поняла, о чем он говорит, но !Ксаббу уже был рядом.
— Спустите меня в дыру, — велел он. — Я буду держать Мартину, и мы ее вытащим.
Растерянная Флоримель решительно затрясла головой:
— У тебя не хватит сил.
— Я сильный, — ответил !Ксаббу. — Хотя мое тело и мало.
Рени не хотела терять время на споры. Она была готова поверить !Ксаббу, хотя мысль о том, чтобы спустить его в темноту, пугала.
— Если он так сказал, так оно и есть. Подойди сюда, Флоримель, и помоги. Т?четыре?Б, ты будешь помогать или нет?
Пацан издал странный булькающий звук.
Он скорчился на дальнем краю дыры, своими шипами напоминая кактус.
Рени и Флоримель держали !Ксаббу за тонкие ножки, а он на руках дошел до дыры и нырнул в нее головой. Они уже держали его на вытянутых руках, а он все не мог дотянуться до Мартины, которая, несмотря на бодрые ответы, имела весьма жалкий вид. Рени и Флоримель вытянули !Ксаббу обратно, опустились на колени и с большими предосторожностями поползли к дыре, чтобы лечь рядом у самой дыры, высунув плечи за ее край.
— Т?четыре?Б, ты нам очень нужен! — позвала Рени. Казалось, голос ее уходил прямо в темноту, непроглядную и мертвую. — Нам нужно, чтобы кто?нибудь держал нас!
Почти сразу рука сомкнулась на ее лодыжке, и она вздохнула с облегчением. !Ксаббу прополз по их спинам и спустился по рукам, как по виноградной лозе, в последний момент они ухватились за его ноги. Хоть он и весил совсем мало, им казалось, что их утянет вниз вслед за ним. Рени еле выдавила:
— Достаешь до нее?
— Нет пока… — После паузы он сказал: — Я держу ее. Мартина, держись. Возьми пока одну руку, вторую не трогай.
Когда он снова заговорил, Рени поняла, что он повернул лицо в их сторону.
— Как же вы вытащите нас двоих?
Странная мыльная земля забивалась в рот и нос, руки вытянулись настолько, что казалось, они вот?вот оторвутся. Рени уже не боялась, она была в ужасе. У них с Флоримель не было опоры, и с каждой минутой становилось все тяжелее держать !Ксаббу даже без Мартины.
— Т?четыре?Б, — крикнула Рени, — вытаскивай нас!
Ответа не последовало. Рени осторожно подвигала ногой, опасаясь, что он может отпустить ее, если дернуть сильней.
— Можешь нас вытащить?
Тоненький голосок ответил:
— Не могу. Вас и держать?то тяжело.
— Эмили, это ты?
Рени пришлось сдержать нахлынувшую злость на Т?четыре?Б — сейчас нельзя отвлекаться. Ей с трудом удавалось говорить спокойно, но она чувствовала, что самообладание начинает улетучиваться.
— Т?четыре?Б, черт тебя подери, если ты нас не вытащишь, Мартина и !Ксаббу свалятся! Ну, давай! Помогай!
Долго ничего не происходило. Рени чувствовала, что ее руки будто вытягиваются, как растаявшая ириска, становятся тоньше и длиннее. Она не могла больше никого держать — вот?вот они сорвутся. И тут большая шипастая рука ухватила ее за куртку и потянула. Она даже не успела вздохнуть с облегчением, как ее снова охватило отчаяние — Мартина повисла в воздухе.
На миг плечи и локти Рени пронзил огонь, и она поняла, что сейчас выпустит !Ксаббу, как в своем страшном сне. Ей казалось, что она пытается вывернуть весь мир наизнанку. Но тут рука, что держала куртку Рени, оттащила ее от края ямы — она смогла, наконец, согнуть колени и опереться локтями в землю. И вот уже можно согнуть позвоночник и как следует упереться.
Мартина показалась над краем ямы, она вылезала из нее, буквально переползая через Флоримель, в отчаянной попытке выбраться. !Ксаббу, который пропустил Мартину вперед, вылез через пару минут после нее. Все свалились в одну тяжело дышащую кучу.
— Спасибо вам! Слава Богу! Спасибо!
Хриплый голос Мартины был еле слышен. Рени никогда не видела Мартину такой взволнованной.
— Нам нужно уходить отсюда, — сказал !Ксаббу, стоя на четвереньках. — Мы не можем быть уверены, что здесь больше нет провалов.
Когда они кое?как поползли через непривычную темноту к янтарному свету костра, Рени вдруг остановилась.
— Т?четыре?Б, что, дьявол дери, с тобой случилось? Почему ты не помог, когда я просила?