Рени подняла глаза, привлеченная каким?то движением. Т?четыре?Б спускался вниз по склону прямо к необъятной светящейся фигуре.
— Что он задумал? Хавьер!
В ответ тот лишь рассмеялся слабым хрипловатым смехом:
— Да вот хочу задать Богу пару вопросов. У меня много накопилось…
— Кто?нибудь, остановите его, — взмолилась Рени. — Мы же понятия не имеем, что это такое. А парнишка с копьем не лучший собеседник для первого контакта.
!Ксаббу и Флоримель уже спускались вслед за парнем. Пол Джонас тоже хотел пойти за ними, но засомневался.
— Пожалуй, я тоже не самый подходящий собеседник, — сказал он.
— Может, и нет, — Рени повернулась к Мартине: — Быстро — что ты говорила?
Слепая застонала.
— Прости меня. Мне трудно слушать, трудно думать. Вокруг столько голосов… они у меня в голове! — Она потерла виски. — Я участвовала в эксперименте. Нечто — может быть, нейронная сеть, что?то вроде искусственного интеллекта — тоже было там, хотя я принимала его за одного из детей. Оно было странным, странно думало и странно говорило. Но оно казалось таким одиноким. Я учила его играм и песням. — Она улыбнулась сквозь гримасу неподдельной боли. — Я тоже была одинока. Это песня из моего детства. — Она наморщила лоб и запела севшим голосом:
Ангел коснулся меня, ангел меня коснулся, Река омыла, и я очистился, ..
— Там еще есть слова, — сказала она. — Это всего лишь детский стишок, но едва ли возможно такое совпадение — снова услышать его в таком месте.
— Ты хочешь сказать, что этот великан — искусственный интеллект? — с просила, Рени. — Он… он является операционной системой? Всей этой ненормальной Сети Иноземье?
— Тот, кого зовут Иным, — пробормотал Пол Джонас, задумчиво, будто это была песня и его детства тоже.
Мартина кивнула, она все сильнее сжимала виски, лицо ее исказилось.
— Тот, кого зовут Иным. Так сказал голос Потерянного. Внизу Т?четыре?Б вырвался из рук !Ксаббу и Флоримель и продолжил свой путь к огромной фигуре. Рени смотрела, сердце ее разрывалось от отчаяния.
— Он все испортит, этот дурень. Нас всех перебьют из?за рассерженного ребенка.
— Здесь много детей. — Орландо с трудом поднимался на ноги, его поддерживала Фредерикс — Так ведь? — Его взгляд блуждал. — Вы ведь пришли сюда, чтобы спасать детей?
Он вынул меч из?за пояса Фредерикс, отстранил ее со своего пути и, спотыкаясь, побрел вниз, меч помогал ему удерживать равновесие.
— Ну а ты что будешь делать? — спросила Рени.
Он молчал, стараясь идти с ней в ногу. Орландо снова задыхался.
— Тот, кого зовут Иным. Мне знакомо это имя.
Мне знакомо это имя. Возможно, из?за этого… я здесь. — Он сердито глянул на Фредерикс, которая в клубах пыли спешила вниз вслед за ним. От друзей нельзя отказываться. — Я ведь чуть не умер, но… но меня вернули назад. Нет, я сам решил вернуться. — Его голова склонилась, но он тут же вскинул ее вновь. Впервые он смотрел на Рени в упор. — В том должна быть причина. Раз так нужно, значит нужно. Не знаю, смогу ли я убить Темного Господина мечом, но, черт возьми, могу попробовать. Если не получится… ну что ж, вы попробуете что?нибудь другое. — Он отвернулся и продолжил свой путь.
— Орландо! — Фредерикс, оскальзываясь, бежала за ним.
— Это вовсе не Темный Господин чего?то там, — закричала Рени. Их маленькая компания растянулась по всему склону. — Это очередная дурацкая симуляция! Еще один сим?мир!
Если он ее и слышал, то не подал виду.
— Я в этом не уверен, — объявил Пол Джонас. Рени удивленно на него посмотрела, и он поспешил пояснить: — Я не хочу сказать, что здесь Бог или Темный Господин Орландо, но не думаю, что это обычный сим?мир. — Он нахмурился, размышляя, его состояние было чуть лучше, чем у Мартины. — Ава, или ее воплощение, привела нас сюда для чего?то. Это ей дорого обошлось, поэтому ей пришлось забрать Эмили. Думаю, сейчас мы в сердце системы, даже если все это, — он обвел рукой вокруг, — некая метафора. Что касается этого гиганта, не думаю, что мы должны его убить, хотя я по?прежнему убежден, что мы здесь из?за него.
— Если это операционная система, — мрачно продолжила Рени, — значит, это она убила нашего друга Сингха. Она превратила моего брата в растение и дочь Флоримель тоже. Если его можно убить, я на стороне Орландо. Думаю, нам лучше их догнать, пока никто не наделал глупостей. — Она повернулась к Мартине: — Ты можешь идти? Слепая кивнула:
— Пожалуй, могу. Но здесь… здесь огромное количество информации входит и выходит.
— Значит, ты считаешь, что эта штука управляет Сетью?
Мартина взмахнула рукой:
— Я ничего не знаю наверняка, мне кажется, что моя голова вот?вот взорвется.
— Давайте поспешим. — Рени увидела, что остальные добрались уже до долины, а Т?четыре?Б, самый первый, был уже совсем рядом с основанием скалы. Рени выругалась. — Как им удалось так далеко уйти?
И тут что?то зашевелилось рядом с фигурой, какая?то волна искаженной энергии, из?за которой все как бы покрылось пеленой. На какой?миг Рени показалось, что существо вздохнуло, что земля затряслась от громоподобного голоса, но тут ее охватил холод, разорвал на кусочки и разбросал по вмиг опустевшей вселенной. Она лишь успела подумать: «Опять это…» — и перестала ощущать себя.