— Похоже… похоже я ошибся, — незнакомец снова сел. — Пожалуй, уже поздно пытаться делать вид, что я хочу уговорить вас участвовать в битве за Трою?
Орландо хотел было улыбнуться, но страх был еще совсем рядом.
— Сначала скажите, кто вы на самом деле, тогда, возможно, мы сможем поговорить.
Царь Итаки развел руками:
— А вы мне скажете, кто вы, не зная того, с кем говорите? Не думаю. Тогда вы понимаете мое положение.
Фредерикс все еще стояла с мечом в руке. Орландо рассматривал собеседника и думал. Что бы там ни было, им сейчас не угрожает никакая физическая опасность. Стоит только позвать, и воины Ахилла ворвутся в хижину, а он не сомневался, что у них принято сначала делать, а потом задавать вопросы.
— Ладно. Давайте поговорим. Не могли бы вы отодвинуть табуретку, вы слишком близко сели.
Незнакомец с достоинством кивнул и сделал, как просил Орландо. Он уселся посередине между дверью и кроватью и криво усмехнулся.
— Неплохая задачка на логику. Мы многое знаем, но не можем сказать, потому что не знаем, с кем разговариваем. — Он задумался, покусывая губы. — Давайте говорить об общих вещах. Мы можем поговорить о том, что знаем, но стараясь не ущемить ничьих интересов.
Фредерикс заволновалась, но Орландо не увидел в этом предложении ничего плохого.
— Хорошо.
— Не хочу вас обидеть, но я легко догадался, что вы — не часть симуляции. Вы говорите не так, как все здесь, вы слишком часто употребляете сокращенные формы, а вот тот, кто создавал симуляцию, предпочитал некоторый налет старины.
— У меня лучше получается, когда я здоров, — возразил смущенный Орландо.
— У меня лучше получается, когда я здоров, — возразил смущенный Орландо. — Это… — Он чуть не произнес имя Фредерикс — может, незнакомец пытается подловить его? — Это все Патрокл, ему надоедает говорить, как все, и тогда… он проговаривается. То есть говорит как обычно.
— Большое тебе спасибо, — сердито буркнула Фредерикс.
— Мы все знаем, что это симуляция, — продолжил Одиссей, — Мы также знаем, что это часть большой Сети, так?
Орландо кивнул:
— Конечно, все это знают.
Незнакомец хотел что?то сказать, но передумал.
— Хорошо, мы признаем этот факт, — заговорил он после паузы. — Большинство участников в этой симуляции марионетки, но есть и пришлые. Из реального мира. Как мы трое.
— Да, вместе с вами.
— А если я помяну некое… братство? — спросил Одиссей.
Фредерикс заволновалась, но Орландо знал, что до этого дойдет, — такой вопрос невозможно обойти.
— Братство Грааля, да?
— Да.
Но ни одна из сторон не желала говорить о Братстве, потому что тогда станет ясно, поддерживают они Братство или противостоят ему, а это может разрушить доверие, которое они только начали создавать.
Дело продвигалось страшно медленно — шажок за шажком, очень осторожно, так прошел почти час. Они обменялись осторожными замечаниями о природе Сети, но их сдерживала необходимость говорить неясно и в общем. Почти весь уголь в жаровне прогорел, в комнате стало темнее. Снаружи прокричали полночь, менялись часовые.
Наконец Орландо решил, что больше ждать не может, — если не меняться чем?нибудь существенным, обмен пустыми фразами мог длиться несколько дней, а он уже давно признал, что время не его союзник.
— А расскажите про золотую арфу, — попросил Орландо. — Когда вы вошли сюда, вы сказали, что говорили с золотой арфой. Что это? Что вы можете нам рассказать?
Одиссей погладил свою бороду.
— Не слишком вдаваясь в подробности… это послание, которое мне кто?то оставил. Там было сказано… — Он остановился, подумал и продолжил; — Там говорилось, что меня ищут. И что они меня узнают, если я скажу, что говорил с золотой арфой, — Он удивленно поднял бровь. — Но вы сказали, что ничего про это не знаете.
— Нет, — ответил Орландо, — Но я, кажется, начинав понимать. — Он замолчал — это как лезть рукой в темную дыру, там могут оказаться сокровища, а может страшный ядовитый паук. — А эта арфа… она сначала была чем?то другим?
— Что?то другое? — Одиссей вдруг замер. — Что ты имеешь в виду?
— Ты меня слышал. — От напряжения у Орландо закружилась голова — он чувствовал, что либо расплачется, либо рассмеется, — Это же твоя дурацкая арфа, ты и говори.
Незнакомец просто окаменел.
— Нет, — наконец ответил он. — Но… после того как она побыла арфой, она превратилась во что?то другое.
— После? — Это сбило Орландо — он?то думал о видении золотого города, который для Рени и ее спутников сначала являлся в виде золотой безделушки. — Хорошо, после того как она перестала быть арфой… она осталась золотой?
— Да. — Это было похоже на то, как открывают карты картежники, когда играют по высоким ставкам. — Да, она стала… маленькой золотой безделушкой.
— Опа! Очень похоже на то, что посылал Селларс! — воскликнула взволнованная Фредерикс.
— Фредерикс! — У Орландо побежали мурашки по телу.
— Фредерикс! — У Орландо побежали мурашки по телу. Он посмотрел на незнакомца, но взгляд того не стал злобным, он не вскочил, источая угрозу. Напротив, «Одиссей» казался еще более озадаченным, чем раньше.
— Селларс? — Он явно был растерян. — Кто такой Селларс?
Орландо впился в него глазами, стараясь убедиться, что это не игра.