(изображение: выступление доктора Лорелей Шнайдер на конференции)
ШНАЙДЕР: «…Мы уже получаем тревожные сообщения из беднейших частей страны от поденщиков, на которых оказывают давление, принуждая их подвергнуться операции по увеличению конечностей, отрастить не только лишние пальцы, но дополнительные кисти рук и даже руки. Те, кто отказываются, не могут конкурировать на очень ограниченном рынке…»
Они прошли, но многое изменилось. Очень многое изменилось.
Рени оперлась рукой о каменную стену не столько, чтобы было удобнее стоять, а скорее, чтобы ощутить ее надежную твердость. Прямо над безлюдным садом, над мощеными дорожками и пустым бассейном, над головой Рени и ее растерянных товарищей неистово светили звезды, настолько непохожие на бледные огоньки в небе, которое они видели из Дома, насколько волк не похож на комнатную собачку. Но звезды волновали их меньше всего.
— Я… Я — мужчина, — объявила Рени. — Боже всемогущий, что произошло, Мартина?
Она провела рукой по своему новому симу и почувствовала крепкие мышцы под шерстяной одеждой, мускулистые бедра и что?то между мог. Руки сами по себе отдернулись от тела, будто не хотели исследовать чужую территорию.
— Это ты сделала?
— Все прошли? — спросила Флоримель. Она выглядела по?прежнему, в бинтах и кровавых пятнах, одежда порвана, хотя, насколько могла видеть Рени, лицо изменилось. — Все здесь?
— Боже, ну конечно. Извили. — Рени начала считать по головам, не узнавая своих спутников в этих незнакомцах. — !Ксаббу? Это… это ты?
Стройный молодой грек рассмеялся:
— Похоже, моя просьба услышана. Так… непривычно стоять, распрямив спину.
— Как же… — Рени заставила себя остановиться. — Нет, сначала сделаем так. Т?четыре?Б, это ведь ты? — обратилась она к юноше, одетому в доспехи, которые можно увидеть разве что в музеях или на древних кувшинах, только он один был готов к тому, чтобы сразиться в Троянской войне.
Когда подросток подтвердил, что это он, Рени посмотрела на небольшую фигурку у его ног. У Эмили осталось прежнее лицо, но волосы стали длиннее и слегка вились. Ее грубая крестьянская одежда превратилась в длинное белое платье; хотя одежда изменилась, сама девушка осталась прежней, судя по ее плачу.
— В чем дело? — спросила Рени.
— Она плачет все время, что мы здесь, — ответил за нее Т?четыре?Б. — Еще хуже, чем раньше, я хочу сказать, ревет.
— Больно! — скулила Эмили.
— Не так громко, пожалуйста. — Рени опустилась на колени перед ней и приблизила к девушке лицо, чтобы успокоить. Похоже, сад принадлежал только им, но если они в самом деле находятся в осажденной Трое, крики в чьем?то дворе не могут не привлечь внимания.
Похоже, сад принадлежал только им, но если они в самом деле находятся в осажденной Трое, крики в чьем?то дворе не могут не привлечь внимания.
— В самом деле больно! — всхлипывала девушка. — Везде, куда вы меня ведете, мне больно.
— Где больно?
— Я не хочу оставаться здесь. Я не отсюда!
Рени пожала плечами и встала, предоставив Т?четыре?Б утешать ее. И наконец, последняя фигура сидела у сухого бассейна, на ней было светлое платье.
— Мартина?
Она не сразу ответила, словно была занята своими мыслями.
— Да, Рени, это я.
— Что происходит? Почему я мужчина?
Слепая женщина пожала плечами. Ее лицо было плохо различимо в свете звезд, но, похоже, она переутомилась.
— Мне пришлось выбирать, — вот и все, что она сказала.
— Это в самом деле Троя?
— Насколько я могу судить. Ты же можешь видеть, как люди одеты. Одежда соответствует?
Рени мельком глянула на украшенный гребнем шлем Т?четыре?Б.
— Думаю, да.
— В этот раз все было по?другому, — не спеша рассказывала Мартина. — Сейчас нам нужно было пройти в определенный сим?мир, а не просто открыть ворота — ты же помнишь, что мы пытались найти главный доступ к сети. Нам нужен был список…
— Узлов? — подсказала Рени.
— Узлов отдельных миров, да. А когда я его нашла, наконец, и ворота открылись, мне вдруг предложили выбор. Я думаю, что члены Братства Грааля и их гости получают подобные подсказки каждый раз, когда переходят в другой сим?мир. Но мы столкнулись с этим впервые, потому что впервые заходим через парадную дверь. Во всяком случае, мне нужно было выбирать быстро, что я и сделала. Я боялась слишком долго оставаться подключенной к центральной системе. Ведь наше устройство — зажигалка — украдено у кого?то из Братства Грааля. Возможно, ее разыскивают, не уверена, что мы можем безнаказанно хранить ее.
— Но и расстаться с ней мы не можем, — добавила обеспокоенная Флоримель. — Пока это наша единственная победа. Может, нам лучше закопать ее и надеяться, что вернемся за ней?
— Мы позже поговорим об этом, — сказала Рени. — Так ты сказала, что тебе пришлось выбирать. Мы сейчас в Трое? В самом городе?
Мартина кивнула:
— Госпожа Окон сказала: «Вы должны найти остальных. Вы должны идти к Стенам Приама». Мы должны так и сделать, если у нас нет других толкований. Если мы не внутри Трои, мы не сможем подобраться к стенам.
Рени недовольно скривилась.
— Послушай, Мартина, я не очень хорошо помню Троянскую войну, но помню одно: огромного деревянного коня и кучку греков, которые сожгли весь город. Нас убьют, если мы здесь останемся!