Казалось, что прошло не четыре часа, а четыре дня с тех пор, как она вернулась из школы. И все это время она думала о том, что сказал ей ужасный мальчик. Она даже не могла быть уверена, что это были слова мистера Селларса. А что, если этот Чо?Чо наврал? Что, если мистер Селларс был действительно болен, а мальчишка просто хотел навредить? Она как?то слышала в сетепередаче, что такие мальчишки не верили в закон, а это значило, что они могут воровать и обижать людей. Он ведь давил на нее, он хочет избавиться от нее.
Ей очень захотелось пойти к мистеру Селларсу и спросить его самого, но мама была рядом, у кухонного стола, и даже, несмотря на это, постоянно оглядывалась через плечо, будто опасалась, что Кристабель может попытаться удрать.
Она делала уроки, но мысли ее постоянно путались, и она никак не могла решить задачки на дроби, никак не могла вспомнить, где числитель, а где знаменатель. Поэтому вставляла цифры наугад, а потом стирала резинкой раз за разом.
— Как, получается, милая? — спросила мама самым ласковым голосом, на какой была способна, но в нем все равно чувствовалось беспокойство, которое не проходило уже много дней.
— Нормально, — ответила Кристабель, хотя все было наоборот.
Она боялась, что папа придет домой вовремя. И она ужасно боялась, что если он придет вовремя, случится что?то страшное, и их жизнь никогда не будет нормальной.
И все равно отец пришел в жутком настроении, он споткнулся о ведро с водой на крыльце, а ведро не должно было там стоять. Мама извинилась, потом папа извинился, но плохое настроение осталось. Он едва сказал «привет» Кристабель, ушел в кабинет и закрыл дверь.
Кристабель посмотрела на настенные часы, висящие над раковиной, и увидела, что осталось две минуты. Девочка налила себе воды в стакан, но пить не стала: она застыла, глядя на картинки на холодильнике, хотя видела их каждый день.
— Я пойду и поговорю с папой, — наконец решила она.
Мама внимательно на нее посмотрела, как она делала, если Кристабель говорила, что неважно себя чувствует.
— Зайка, может, он хочет побыть один?
— Я хочу с ним поговорить. — У нее слезы навернулись на глаза, но нельзя было это показать. — Я всего лишь хочу с ним поговорить, мама.
И совершенно неожиданно — Кристабель чуть не закричала от испуга — мама опустилась на колени и обняла ее.
— Хорошо, зайка. Пойди, постучи в дверь и спроси. Ты же знаешь, как мы тебя любим.
— Конечно. — У Кристабель и так кошки на душе скребли, а после этих слов об их любви стало и того хуже. Она выскользнула из рук матери и пошла к кабинету отца.
Она смогла заставить себя постучать только потому, что знала, осталось совсем мало времени. Дверь кабинета казалась ей входом в пещеру дракона или в дом с привидениями.
— Папа, можно войти?
Он ответил не сразу, а когда ответил, голос его был усталым.
— Конечно, маленькая.
Он налил себе выпить. Хотя было слишком рано для этого. Он сидел в своем вертящемся кресле, а весь настенный экран занимали различные отчеты. Хотя он снова не забывал бриться, лицо отца выглядело старым и печальным. У Кристабель сжалось сердце.
— В чем дело? Пора ужинать?
Кристабель вздохнула. Она попыталась подобрать слова для молитвы, в которой можно было бы попросить бога сделать так, чтобы мистер Селларс в самом деле послал ей весточку, лично, а не через этого мальчишку с гнилыми зубами. Но в голову пришло только «сейчас я отправляюсь ко сну», что явно не подходило.
— Папа, мои Очки?Сказочники все еще у тебя?
Отец медленно повернулся к ней:
— Да, Кристабель.
— Здесь?
Он кивнул.
— Тогда… Тогда… — Было очень трудно решиться. — Тогда тебе лучше надеть их, потому что тот человек, что дал мне их, хочет с тобой поговорить.
Она посмотрела в угол настенного экрана, где высвечивалось время — 18.29.
— Прямо сейчас.
Глаза отца округлились, он начал что?то говорить, но посмотрел на часы и вытащил ключи из кармана пиджака. Он открыл ключом нижний ящик и вытащил черные пластиковые Очки?Сказочники.
— Я должен их надеть? — спросил он.
Он говорил спокойным голосом, но было в нем нечто, что путало, что?то твердое и холодное, как нож под простынкой.
Когда он надел очки, стало еще хуже — она не видела его глаз. Отец стал похож на слепца. Или на жука, а то и пришельца из космоса.
— Я не знаю… — начал он, потом остановился. Долго было тихо. — Кто вы? — наконец сказал он, шипя от злости, как змея.
Поскольку его лицо было повернуто к ней, на мгновение Кристабель показалось, что отец обращается к ней.
Поскольку его лицо было повернуто к ней, на мгновение Кристабель показалось, что отец обращается к ней. Вскоре он заговорил уже другим голосом:
— Кристабель, тебе лучше выйти.
— Но, папа…
— Ты меня слышала. Иди скажи маме, что я собираюсь немного поработать.
Кристабель поднялась и пошла к двери. Сначала было тихо, но, закрывая дверь, она услышала голос отца:
— Хорошо. Покажите.
Он не выходил.
Прошел час. Мама Кристабель сначала рассердилась на выходку отца, а потом начала по?настоящему злиться. Она подошла к двери кабинета и постучала, но папа не ответил.
— Майк? — позвала она и потрясла дверь, но та была закрыта. — Кристабель, чем он занимался?