— Нет… Я не хочу… У меня ничего не болит, ты не бойся, тетя Леночка…
Этого- то я как раз и боюсь, подумала Елена, боюсь, потому что не понимаю… Она снова поцеловала девочку:
— Уже скоро, милая. Совсем немного осталось…
— Расскажи мне сказку, тетя Леночка, — попросила Сонечка.
— Я не умею, — жалобно улыбнулась Елена. — Это дядя Даник у нас — сказочник…
Не только рассказывать мастер, подумала Елена, но и устраивать. Только на этот раз как-то совсем не по-сказочному вышло… Ее затошнило, но она снова подавила в себе это.
— А дядя Даник сказал, что ты писатель…
— Это так, милая.
Но я пишу для взрослых, не для детей…
— Ну, тогда… Историю, какую-нибудь, не обязательно сказочную…
— Хорошо, — Елена пододвинулась чуть поближе к девочке. — Я попробую…
Она взяла в руку горячие Сонечкины пальчики:
— В одном очень древнем и очень красивом городе жила-была маленькая девочка…
— Принцесса?
— Нет. Княжна, — улыбнулась Елена. — Ее любили все вокруг, и она тоже всех любила. Ей казалось, что так будет всегда… Девочка выросла, прочла множество разных книг, добрых и не очень, умных и глупых, и стала почти взрослой девушкой…
— Красавицей?
— Она нравилась многим. И нравилась себе. И жизнь чудилась ей бескрайним зеленым лугом, под синим небом и ярким солнцем, по которому скачут прекрасные принцы на белых конях… Ей казалось, что еще немного — и она встретит своего единственного, которого сразу же узнает, и он, усадив ее в седло, умчит в прекрасную сверкающую даль, где они будут любить друг друга, проживут вместе долго и счастливо и умрут в один день… Но этого не случилось.
— Почему?
— Потому что она очень спешила. И однажды совершила ужасную, немыслимую глупость. Хуже, чем преступление — ошибку. И узнала, правда, не сразу, что из-за этой ошибки никогда не сможет родить ребенка. И ей стало так плохо, что в этот миг ей даже расхотелось жить… Но у нее был стойкий характер.
— Как у стойкого оловянного солдатика?
— Почти. Почти такой же… И она много училась, потом много работала, и совсем забыла свою мечту о принце. Потому что она стала совсем взрослой, а взрослые мечтают мало или не мечтают совсем, а если мечтают, то о вещах, совсем простых и доступных — о новом доме, автомобиле… И очень редко — почти никогда — не думают и не мечтают о любви…
— Это плохо, — тихо сказала Сонечка.
— Да, милая, — кивнула Елена. — Это плохо. Это ужасно… Но такова жизнь. В ней слишком мало места для мечты и любви… Но однажды… Однажды случилось чудо. Она…
— А как ее звали?
— Неважно. Ну, допустим, Елена…
— Как тебя?
— Да. Как меня. Однажды… Однажды Елена… Нет. Не так. Однажды в городе, где жила Елена, появился Дракон. Не один, у него было много помощников… И друзей. И один из его друзей стал в этом городе, в этой стране Королем. Сначала все боялись, что Король и Дракон будут угнетать жителей города и страны, а когда этого не случилось, то очень удивились. И многие поверили, что Дракон и Король — на самом деле добрые и справедливые, хотя и делали, и продолжают делать много странных и не очень понятных многим людям вещей. Но поверили не все. И Елена не поверила тоже. Она считала, что людям не нужны драконы, рыцари и короли…
— Это же сказка… Просто сказка такая…
— Да, милая. Именно так. И людям нужна сказка. Обязательно нужна. Но Елена… Она не хотела этого понять. Очень-очень долго. И смеялась над Драконом. Смеялась, ни разу не перемолвившись с ним ни единым словом… Это было очень неправильно. Она знала это, но ничего не могла поделать с собой. Но однажды Елену пригласила в гости Королева и предложила ей встретиться с Драконом, и самой расспросить его обо всем на свете.
Но однажды Елену пригласила в гости Королева и предложила ей встретиться с Драконом, и самой расспросить его обо всем на свете. И Елена согласилась, потому что была ужасно любопытной и вечно везде совала свой остренький пудреный носик…
— Как я?
— Как ты, милая. Совершенно так же, как ты…
— И они встретились?
— Да. И Елена расспросила Дракона обо всем на свете. Они провели за этими разговорами очень много времени. Елена много думала над всем, что сказал ей Дракон. И однажды поняла, что Дракон — вовсе никакой не дракон, а заколдованный принц. Который сам себя заколдовал…
— Зачем?
— Он знал, что иначе не сможет воевать со злом и несправедливостью. Чтобы воевать со злом, нужны страшные перепончатые крылья, неуязвимая для стрел чешуя, железные когти и зубы, и пасть, изрыгающая огонь. И в это Елена тоже никак не хотела поверить… А когда поверила… То поняла, что полюбила Дракона. Который на самом деле совсем не дракон. И Елена запуталась…
— А Дракон?
— Дракон тоже никак не мог поверить в чудо. Потому что много-много лет назад, заколдовав себя, он решил, что никогда не будет никого любить, — одного. А будет любить всех сразу, и воевать со злом. Он знал, что если полюбит кого-нибудь одного, то полюбит очень крепко, — так крепко, как умеют любить только настоящие драконы… Так, что на всех остальных, думал он, у него не останется сил. Он не знал, что ему делать теперь. И не знал, как сказать Елене о том, что она для него значит… Сначала он подарил ей очень красивую песню. Он не сам ее написал, он попросил одного из своих друзей… У него оказалось так много друзей, что Елена страшно удивилась. Таких друзей… Потому что это могло означать только одно — что Дракон очень хороший, добрый, сильный и умный… В этой песне он назвал ее своим ангелом, и очень скоро люди в городе и в целой стране тоже стали называть ее так. Но Елена никак не могла решиться на то, чтобы встать навсегда рядом с Драконом. Потому что… — Елена умолкла на полуслове.