— Никаких особых опасностей не предвидится. Предстоят перегрузки при взлете, наборе высоты и снижении. Кроме того, я живу в соответствии с японской мудростью: меч, который понадобится один раз, нужно носить всю жизнь…
— Вы просто едите слишком много суши, — усмехнулась Елена. — Мы что, через Луну туда полетим?
— Нет. Но полетим быстро… Завтра увидите. Так как насчет инструктора?
— Я предпочту ваше чуткое руководство. Если моя нагота не будет слишком уж сильно вас смущать…
— Ну, я видел вас в купальнике. И без тоже. Мне понравилось. А смущаться я не умею. Приступим?
Елена кивнула утвердительно, и Майзель открыл саркофаг…
— Если вы рассчитывали, что это выведет меня из равновесия, то вы ошиблись, — улыбнулась Елена, разглядывая нежно-розовый скафандр.
— Мне кажется, мы уже как-то раз с вами выяснили, что за цвета, по вашему убеждению, мне особенно идут. Я, конечно, никогда таких цветов не ношу, но прекрасно понимаю, что мне к лицу белое, голубое и розовое. И как вы теперь собираетесь из этого выпутываться?
— Легко, — Майзель нажал что-то на скафандре, и тот мгновенно стал антрацитово-черным. Елена, не сдержавшись, ахнула. — Некоторые из моих подчиненных слишком буквально понимают указания, отданные в виде шутки. Не обижайтесь. Я сам чуть не разозлился. Так лучше?
— Да… Потрясающая мимикрия…
— Это естественный цвет волокна, из которого он сделан. Когда подсоединен аккумуляторно-процессорный блок, цвет и степень маскировки можно менять с наручного информ-браслета. Раздевайтесь, дорогая. Я уже отвернулся…
Ему пришлось повозиться, чтобы упаковать Елену в скафандр. Он старался не прикасаться к ее телу без особой необходимости, но совсем избежать прикосновений ему не удалось. Он заметил, конечно же, как предательски налились рубиновым светом уши Елены, но не подал вида… Он помог ей надеть и застегнуть сапоги и, шагнув назад, полюбовался творением своих рук:
— Превосходно. Теперь АПБ — и полный порядок…
— А что… Спать в этом тоже можно?
— Вполне. Если уж очень сильно нужно, в нем можно даже пережить дня три без туалета…
— Что?!
— Техника, дорогая, — пожал плечами Майзель, прилаживая и подключая АПБ. — Нигде не давит? Ну-ка, пройдитесь!
— Вот это да, — Елена, сделав несколько шагов по кабинету, просияла. — Мне бы такую вещь в Пакистане в прошлом году… Потрясающе!
— Он ваш, дорогая.
— Нет-нет, я… Сколько это стоит?
— Пани Елена, перестаньте. Это глупо, наконец. Это не продается и поставляется в армию и госструктуры по специальной кредитно-зачетной схеме. И никто не будет здесь специально для вас разводить по этому поводу целую бухгалтерию. Считайте, что вам его передали в бессрочное пользование. Предмета для дискуссии не существует, — Майзель так сверкнул глазами, что Елена, вздохнув, предпочла не вступать с ним в пререкания.
— Ну, все равно спасибо…
— Пустяки. Дело житейское. Я заеду за вами в половине пятого.
— О Боже…
— А что вы думали? У меня насыщенная программа, а утром четверга я должен снова быть на рабочем месте. Так что немедленно спать, дорогая.
— Но ведь еще и семи нет!
— Ничего-ничего. Сегодня я вас отвезу домой. Эта штука никак в вашу коробчонку не поместится, хотите или нет. Так что на этот раз увильнуть не получится.
Он захлопнул саркофаг, положил его на пол и кивнул Елене:
— Попробуйте взять футляр…
— Вы хотите, чтобы я это несла?!
— Он весит килограммов сорок, но это вас не должно теперь смущать. Попробуйте.
— Ах, вот в чем дело… — Елена с некоторым опасением взялась за рукоятку и осторожно потянула вверх. В тот же миг на ее лице отразилось такое радостное детское удивление, что Майзель, не выдержав, улыбнулся. — О-о-о… С ума можно сойти! Какой-то фантастический роман просто! Сорок кило?! Да это и сорок граммов не весит!
— Превосходно.
В тот же миг на ее лице отразилось такое радостное детское удивление, что Майзель, не выдержав, улыбнулся. — О-о-о… С ума можно сойти! Какой-то фантастический роман просто! Сорок кило?! Да это и сорок граммов не весит!
— Превосходно. Поехали!
ПРАГА — ЛУАМБА, НАМБОЛА. ИЮЛЬ
Хотя и не сразу, но Елене все же удалось заснуть. Прежде, чем сделать это, она читала инструкцию на электронной бумаге. Инструкция была простая, как мычание, что несказанно обрадовало и удивило ее, — Елена никогда не отличалась сколько-нибудь существенной технической сметкой и компьютер использовала исключительно для набора текста и поиска информации в Сети…
Ей показалось, что она только завела глаза, как раздался телефонный звонок Майзеля:
— Я так и знал, что вы проспите, дорогая. Собирайтесь, я внизу, в машине.
Обжигаясь, Елена опрокинула в себя чашку какао и, подхватив легкие для нее теперь, как пух, футляр от скафандра и средних размеров пластиковый кофр, ссыпалась по лестнице и выскочила на улицу. Майзель вышел из машины, помог ей сложить вещи, усадил на пассажирское сиденье, сел за руль и плавно тронулся с места.
Перед въездом на автомагистраль, прямую, как стрела, упирающуюся в новый аэропорт, он включил проблесковые маячки и сирену и, выехав на полосу движения, вырулил в третий ряд и понесся так, что Елена вцепилась обеими руками в подушку сиденья: