— Вы сваляли дурака, лорд Риторн! — я вложил в голос максимальное количество желчи и добился ответной реакции.
Карлик врезал мне по лицу тыльной стороной ладони. Не больно, но очень обидно. При иных обстоятельствах я бы размазал его по стенке, но сейчас пусть с трудом, но всё же удержался.
— Отставь его, Джо, — лениво протянул лорд. — У тебя ещё будет время с ним позабавиться.
Он обратился ко мне:
— Сухарь, твои шуточки сидят у меня в печёнках ещё с прошлой встречи.
Извини, я не ценитель твоего юмора, и похоже мой невысокий друг, придерживается того же мнения.
«Невысокий друг» кивнул и довольно улыбнулся.
— Ему бы в балагане выступать, а не с серьёзными людьми разговаривать, — заметил он.
Лорд вынул из кармана куртки хронометр, открыл крышку и посмотрел на циферблат:
— Сухарь, у меня мало времени. Ты напрашиваешься на неприятности. Я, конечно, понимаю, что тебе очень хочется меня уязвить, но оскорблять человека, от которого зависит твоя жизнь — это, на мой взгляд, слишком даже для тебя. Даю ещё одну попытку. Если потратишь её впустую, тобой займутся парни Джо. Они давно точат на тебя зуб. Я долго удерживал их от опрометчивых поступков, но терпение моё может лопнуть.
— Хорошо, — согласился я. — Беру свои слова обратно. Но вы, лорд, действительно сделали серьёзную ошибку. Все ваши труды пойдут насмарку, и вы останетесь у разбитого корыта.
— Неужели? — улыбка у лорда получилась такой же ослепительной, как на рекламной листовке. Каким зубным порошком он пользуется?
— Представьте себе. Зачем вы связались с орками?
— Так, стоп, — Риторн враз преобразился. Он повернулся к Карлику и строго произнёс:
— Джо, забери своего парня, — лорд показал пальцем на борова, — и жди за дверью.
— Но, босс…
— Я сказал за дверью! — загремел Мясник. — За меня не беспокойтесь. Гэбрил будет вести себя как шёлковый.
— И вправду, Джо, — хмыкнул я, — забери этого нудного типа. Ещё немного и он бы меня допёк.
Джо пробурчал что-то неразборчивое, но основной смысл им сказанного, я всё же уловил. Очевидно, Карлик в детстве рос непослушным ребёнком и не знал, что есть слова, которые не принято говорить в приличном обществе.
Как только Джо и охранник покинули помещение, лорд Риторн посмотрел на меня с нескрываемой злобой, однако сейчас к ней примешивалась толика уважения — он даже стал звать меня на «вы».
— Откуда вы знаете про орков?
— Это неважно. Пусть вас успокоит, что эта информация известна одному мне.
— Вы слишком самоуверенны. После таких слов, я просто обязан вас убить, чтобы сохранить тайну.
— А зачем меня убивать? Я вам нужен. Считайте, что я последний шанс исправить положение, пока ситуация не вышла из-под контроля.
— К чему вы клоните?
Что ж самое время рискнуть. Я многое поставил на карту, в том числе жизнь, и не только свою.
— Попробую объяснить. Вы тот человек, который устроил в городе беспорядки и спровоцировал у людей ненависть к эльфам и прочим чужим.
— Допустим, — на лбу лорда пролегла хмурая складка. Ничего нового я ему не сообщил, поэтому лорд слушал вполуха. Тогда я решил подкинуть в топку ещё пару поленьев:
— Вы разработали хитроумный план, чтобы выкрасть из королевского хранилища Ключ.
— Ничего не понимаю. Какой ключ?
Недоумённое выражение на его лице убедила меня, что он говорит правду. Лорд Риторн ничего не знал о портале между мирами. Я рассказал ему всё, что узнал от Алура, много времени это не отняло. Когда родник моего красноречия иссяк, лорд был мрачнее тучи.
— Если дело обстоит так, как вы сказали, к нам скоро ввергнутся полчища орков. Я вас правильно понимаю? — обескуражено спросил он.
— Да.
— Да. Вы выпустили джина из бутылки. Зачем?
— Интересный вопрос, — лорд сморщился, словно я заставил его выпить ложку уксуса. — Вы не политик.
— К счастью, да.
— Тогда вам будет трудно понять мотивы моих поступков.
— Зависит от того, как вы их преподнесёте.
— Не боитесь, что я сделаю из вас сторонника?
— Попробуйте. Удивлюсь, если у вас получится.
Мы серьёзно посмотрели друг на друга.
— Как вы относитесь к монархии? — спросил Риторн.
— Как к неизбежному злу.
— К неизбежному? — глаза лорда округлились.
— Да, — кивнул я. — Пока нами правит король, в стране сохраняется хоть какая-то видимость порядка.
— Монархия душит нашу страну, тормозит развитие. Мы слишком архаичные, нам нужно двигаться вперёд, эволюционировать, иначе рано или поздно наступит катастрофа. Не думайте, что я одинок. Многие думают то же, только не говорят вслух, а те, кто не боится высказывать своё мнение, палец об палец не ударят, чтобы хоть как-то изменить ситуацию. Они слишком слабы и инертны. Я не такой. Я с детства знал, что у меня особое предназначение и однажды понял какое. Я должен изменить наш мир. Изменить, но не уничтожить, — он грустно покачал головой. — Вы первый, с кем я говорю совершенно открыто.
— Что ж, чувствую себя польщённым, — заметил я, понимая, что лорд Риторн настоящий маньяк. Этот человек решил вершить судьбу мира и переделать его по своему усмотрению. Он был очень опасен, прежде всего, для самого себя.
Безумец продолжил:
— Я придумал план. Он был несовершенным мой первый план, такой же незаконченный и нелепый как наш мир, но я работал, не покладая рук. Постепенно план стал принимать чёткие очертания, он наполнялся деталями, как бассейн водой, и когда я понял, что знаю как по нотам, что и как мне надо делать, мною впервые завладело чувство гордости. Я стал человеком, которому предначертано дать миру хорошего пинка.