— Позже, — коротко ответил я, с удовольствием осматриваясь вокруг. Никогда не был слишком сентиментальным, но эти места все-таки имеют для меня особое значение. Окрестности Нашона, а затем и Страж Утеса были первыми, что я увидел в этом мире.
В тридцати километрах от города, если ехать строго на юг, есть небольшая роща, в центре которой располагается Хрустальное озеро, круглое, будто блюдце, и ледяное. Мне, было дело, хватило ума нырнуть в него в подражание Наставнику. Больше я таких глупостей не делал. Это только Наставник может с маниакальным упорством лезть в любой водоем, называемый озером, даже если в нем лед плавает.
Ну, речь не об озере. Рядом с ним — портал древних, всего-то в нескольких шага, но, если не знать, и не поймешь, просто арка из старых, причудливо сросшихся деревьев. А система управления, что интересно, на дне. То ли древние шутниками были, то ли озеро уже после катастрофы образовалось. Слишком у него формы правильные для естественного образования. Чтобы просто открыть портал — нырять вовсе не обязательно. Дистанционно можно. А вот если настройки поменять необходимо, тогда — только на дно.
Это собственно еще одна причина, по которой я рискнул туда нырнуть в свое время. Не только в подражание Наставнику, но и потому что было у меня одно время желание сбежать от этого садиста с его методами обучения. Сейчас даже вспоминать смешно.
А здесь мне всегда хочется вспоминать. Хорошее было время: ни забот, ни ответственности. Только и дел, что Наставник постоянно гонял, то боевые искусства изучать приходилось, то магию, то политическое устройство мира. Мне ясное дело все эту муть учить не хотелось, а хотелось по окрестностям верхом погонять, или к девчонке в город…
Ехали мы, не торопясь, хотя тут достаточно близко, можно и пешком добраться. Кони лениво выбивали из дороги копытами пыль. Мимо в обе стороны проезжали экипажи и конные всадники. Дорога достаточно оживленная, не такая, как южный торговый тракт, но и здесь движение не прекращается. Окрестности Нашона довольно густонаселенные, город считается второй столицей империи, поэтому любой уважающий себя аристократ считает необходимым иметь здесь землю и замок либо поместье, как показатель престижа. Некоторые при этом, чтобы земля не пустовала, а приносила хоть какую-то пользу, располагают там конезаводы и прочие приносящие некоторую прибыль предприятия. Но по большей части именно конезаводы, благо мест для пастбищ тут полно.
Не спеша, добрались до скалы, на которой стоит замок. Погода еще довольно теплая — в отличие от приближающейся зимы на севере, тут осень только начала вступать в свои права. Да, и зимой здесь похолодает не сильно — более ровный климат.
Кони тяжело начали подниматься вверх по склону, дорога более каменистая и не такая ровная. Отсюда было прекрасно видно город. Тэй попросила остановиться и несколько минут жадно изучала открывшийся вид, уже машинально шаря по карманам в поисках бумаги и карандаша.
Я понял, что нам грозит застрять тут надолго. Если ее сейчас не отвлечь, потом будет почти нереально.
— Потом нарисуешь. Из замка вид еще лучше, и там это можно делать с большим комфортом.
— Но ведь красиво же! — почти беспомощно воскликнула она. Странные люди — эти художники. Да мало ли чего в мире красивого, все нарисовать никакой жизни не хватит.
Да мало ли чего в мире красивого, все нарисовать никакой жизни не хватит. А уж Тэй и вовсе имеет дурацкую привычку застревать над каждой мелочью, которая покажется ей привлекательной.
— Это потому что ты внутри не была, вот и кажется тебе красиво, — попытался я остудить ее пыл. Заодно аккуратно тяну за повод ее коня. Тэй печально вздохнув, позволяет мне это сделать.
Вообще-то я не совсем прав, Нашон издали действительно выглядит впечатляюще, да и вблизи немногим хуже. Отсюда, сверху город выглядит, словно кружевная салфетка: бело-золотым — в центре, с переходом к бирюзе и мягкому изумруду — к окраинам. Если тот же Загард поражает разнообразием, соседством совершенно непохожих друг на друга зданий, сочетанием стилей, то Нашон, наоборот, кажется единым целым, выстроенным в общем стиле и даже цветовой гамме. В центре города — где расположены самые богатые здания — строения бело-золотые, чуть дальше от центра цвет плавно переходит в белый со светло-зеленым. Окраины — в основном бирюзовые. Даже за городом постройки стараются красить в эти цвета. Горожанам нравится, что их город такой необычный.
Только Страж Утеса, такое ощущение, наблюдает сверху за всем этим великолепием темной внушительной громадой из серого гранита. Он уже не один век так стоит, монументальный, как скалы под ним. И плевал на человеческую суету внизу, ну точно, как его хозяин.
Ну вот, наконец, добрались. Нас никто не встречал, кованая решетка ворот открылась сама, как и широкие двустворчатые двери. В просторном холле тихо и пусто, как будто никто и не знает о нашем прибытии. Но это вряд ли, чтобы Наставник, да и не знал?
Я задумчиво окинул взглядом знакомое до последней мелочи помещение. Отделанные дорогими породами дерева стены, несколько кушеток и узкий диванчик, неприхотливый эльфийский вьюнок, оплетающий стойку. Такое самостоятельное растение не требует ухода и даже регулярного полива. Помнится, было время, когда я любил прятать метательные ножи в этих зеленых переплетениях. За что однажды схлопотал от князя по шее, когда был пойман на месте преступления…