— Тем больше причин исчезнуть из Кордавы как можно скорее, — возразил Конан. — Страна Диких Пиктов лежит совсем рядом, за Черной рекой. Вряд ли Корст будет охранять эту границу особенно тщательно.
— Ты прав, — согласился Мордерми. — Еще ни один белый человек не смог пересечь страну Пиктов.
— Еще ни один белый человек не смог пересечь страну Пиктов.
— Будешь рассказывать киммерийцу, кто такие Пикты? — саркастически спросил Конан.
Мордерми в ответ улыбнулся.
— Почему бы тебе не остаться с нами? Здесь ты будешь в безопасности. Половина моих людей, попади они в руки магистрата, немедленно бы болталась на виселице. Корст знает как они выглядят и где их искать, но даже не пытается проникнуть сюда.
— А может теперь рискнет? — предположил Сантиддио. — Мы здорово испортили пищеварение Его Величества. Мне всегда казалось, что он ждет только повода, чтобы бросить армию на штурм Преисподней.
— Ну что ж, пусть бросает. Они могут завалить тысячи выходов, у нас найдутся тысячи других, они обыщут тысячи подвалов, а мы будем смеяться над ними из тысячи новых, о которых они даже не подозревают. Насколько я знаю характер Корста, он, скорее всего, прибегнет к помощи наемных убийц. Ты не боишься убийц, Конан?
Конан оторвался от цыпленка и захохотал с набитым ртом.
Мордерми хмыкнул.
— Вот и прекрасно. Оставайся здесь, пока дураки Риманендо будут караулить тебя наверху. Я знаю людей, и я видел, как ты вел себя на эшафоте. Человек, который сумел победить капитана Риннова, должен обладать большим, нежели просто сила и ловкость. Ты мне нужен, Конан. Как видишь, я и мои люди живем весьма недурно, и ты будешь жить так же. Я буду платить тебе намного больше, чем получает наемник в зингаранской армии, а риск ничуть не больше. Подожди, пока все стихнет, и ты спокойно покинешь Кордаву, но уже с кучей золотых в кармане.
— Полегче, Мордерми, — запротестовал Сантиддио, ожесточенно растираясь полотенцем. — Ты забыл, что Конан не простой наемник, с которыми ты привык иметь дело. Он человек твердых принципов и борец за идею, как и я.
— Варвар-наемник?.. — начал было Мордерми.
— …и человек в высшей степени честный и благородный может неправильно истолковать твое предложение присоединиться к банде воров. перебил его Сантиддио. — Конан, ты должен знать, что мы преследуем более высокие цели, нежели просто нажива. Мы не грабители, мы — альтруисты.
— Сантиддио, я не думаю, что Конан…
— Хватит, Мордерми. Сегодня ты с огромным риском для жизни вырвал нас из рук палача, и это предприятие, надо сказать, не принесло тебе никакой материальной выгоды. Ты — один из нас, и нечего этого отрицать. Конан, тебе конечно приходилось слышать о Белой Розе?
Конан с набитым ртом не сводил восхищенного взгляда с Сандокадзи. Ее полные губы приникли к апельсину, высасывая из него сладкий сок, а глаза улыбались Конану, который вовсю работал челюстями.
Сантиддио слишком любил собственные речи, чтобы дожидаться ответа.
— Как тебе должно быть известно, Белая Роза — революционная воинская организация, поставившая себе целью свержение прогнившего режима Риманендо и утверждение республики. Несомненно, ты читал наши воззвания, которые мы успеваем писать быстрее, чем прихвостни Риманендо их уничтожают. Возможно, тебе даже попадался в руки мой последний политический памфлет, тот самый, который свел нас под одной виселицей.
Конан вежливо кивнул, облизывая с пальцев жир. Цыпленок несколько утолил его голод, и к варвару вернулась прежняя невозмутимость. Он припомнил несколько скандалов, которые разразились, когда в казармах были обнаружены какие-то «Возмутительные документы», вспомнил споры между солдатами, в которых речь шла о какой-то тайной организации, стремящейся свергнуть Риманендо. В то время Конан считал, что подобными вещами должна заниматься городская стража, а не наемные войска, да и вообще разговоры о политике, равно как и все другие словесные упражнения казались ему бесплодными и нагоняли скуку.
— Республика, — с трудом повторил Конан незнакомое зингаранское слово. — А что это такое?
— Я не уверен, что в твоем родном языке есть такое понятие, — ответил Сантиддио. — Это венец политической мысли. Я не знаю, как тебе объяснить, но республика — это когда сам народ выбирает себе правителя. В общем, это похоже на процедуру избрания вождей, которая сохранилась еще в некоторых примитивных племенах.
Сантиддио осекся и быстро поправился.
— Примитивных, это, другими словами, э… некоторых варварских народах. — При этом он попытался припомнить, какая форма государственного устройства существует в Киммерии.
— Ты сказал, что Белая Роза — это воинская организация, — заметил Конан. — Но где же солдаты?
— Наши солдаты — народ Зингары! — выспренно ответил Сантиддио, размахивая руками в подтверждение своих слов. — Наша цель — это цель всех людей, которые хотят избавиться от ненавистного рабства тирана!
Конан хотел спросить, где сосредоточен штаб их движения, но спросил другое:
— А ваши офицеры? Кто они?
— У нас нет офицеров, во всяком случае, в твоем понимании. У нас, конечно, есть лидеры, но мы их сами выбираем из своих рядов.