Как ребенок, честное слово.
И как ребенка, его нельзя бросать на произвол судьбы.
«Где он, Дельта? Ты его найдешь?» — спросила Лилен и тут же устыдилась.
Найти Макферсона просто.
Достаточно извлечь его номер из игнор-листа.
— Я в эту ночь — представляешь? — все закончил! — радостно лопотал Майк, мешая соломинкой сок в высоком стакане. — Пока в экраноплане сидел. Просто какой-то запой случился, у меня так бывает, вот еще проверять надо будет, не понаписал ли в запале ерунды какой… Но я все видел. Я много раз рассказывал, что все вижу, но сначала — расплывчато, как облако какое-то, в котором вся лента спрессована в один миг. Это как будто шифр. А когда работаю, я его как будто разгадываю. Переношу в наше измерение времени.
Лилен скучала. Свой завтрак она уже доела. Макферсон, решивший заодно устроить себе ланч, добрых полчаса гонял свой сок и трепался.
— И финал… — прогундосил он. — Ну, ты же помнишь финал рассказа? Его дословно экранизировать никак нельзя, ерунда получится. Нужно было что-то досочинить. Я думал-думал и придумал смысловую арку.
— Чего? — машинально переспросила Лилен.
— Арку, — Майк захлопал глазами. — Ну, помнишь, с чего «Заклятие» начинается? С собаки…
— А, точно. Собака.
— Я решил закончить тоже собакой, — вдохновенно сказал Макферсон и даже подбородок задрал, распираемый вдохновением. — Ведь Кей-Эль-Джей, будущую Четвертую Терру, через какое-то время отбили. Представь: на планету опускается шаттл, и грязный, худой, запаршивевший пес с лаем бежит навстречу солдату…
— Здорово, — на всякий случай сказала Лилен. Она думала о Севере и об официальном визите семитерран. Что будет? Власти Терры-без-номера усилили охрану в Городе. Кайман сказал вчера вечером, что разбираться с бывшим пиратским королем будет сам уральский премьер. Что они предпримут?
— Вот так. — Майк явно не понимал, что Лилен занимает другое. Может, только себя видел и слышал. Может, она состроила удачную мину. Может, всегда слушала его вполуха, и он привык…
Режиссер помолчал. Отпил, наконец, из стакана. Ослепительно улыбнулся.
— А еще, — сказал он, — письмо пришло с подтверждением.
— Каким?
Майк заморгал и засмеялся.
— Лили, ну как ты забыла? Кстати, открой секрет — как это тебе удалось?
— Что? — Лилен подняла бровь. — Забыть?
— И забыть тоже… Что ты такого сделала, что тебя освободили от собеседования?
— Чего? — она, наконец, изумилась всерьез.
— И от экзамена, — сообщил Майк. — Ты что… ты правда ничего не знаешь? Тебе не сообщили? Может, не пришло? Представляешь, такие дела, — смеялся он, — мне-то все сдавать придется, даже зная результат, для галочки, а тебя освободили.
Лилен хлопала глазами.
— Майк, — жалобно сказала она.
— Майк, — жалобно сказала она. — Ну объясни уже.
— Гражданство Седьмой Терры, — послушно напомнил Макферсон. — У нас были приглашения. Нам нужно было сдать на знание языка и пройти собеседование на лояльность. И вдруг позавчера местра Анжела получает твое подтверждение. У тебя, оказывается, теперь полноценная уральская индикарта.
— Ой, — только и сказала Лилен.
— Вот я и хотел спросить, как тебе это удалось? — Майк сиял.
— Не знаю, — честно сказала девушка и тут же поняла, как. Неведомо, кто озаботился ее делами, Север, Таис, может, даже Солнце. Помощь особистам чего-то стоит. Ее постарались отблагодарить хотя бы таким образом. Или не отблагодарить: просто-напросто убрать ненужные теперь формальности. Уральцы все делают быстро.
— Кажется, за меня поручились, — почти смущенно ответила Лилен.
— А ты при переводе теряешь курс, или нет? — поинтересовался Майк.
На секунду она растерялась. Какой перевод? Какой курс?
…Тьфу ты.
Факультет социальной психологии.
— Я не хочу с началом съемок тянуть, — соловьем разливался Майк, — как только все оформлю, тут же уеду. Я вообще хотел в ближайшие дни на Урал лететь, чего ждать-то…
Лилен уставилась в пустую тарелку.
Индикарта. Потеря или не потеря курса. Съемки. Это были какие-то очень старые, полузабытые, потерявшие смысл проблемы. Она успела вжиться в роль особистки настолько, что перестала ощущать себя кем-то другим.
Впервые подумалось с тоской: «Почему я не райская птица?»
Ты не амортизатор в тройке Севера, и даже не драконья принцесса — ты недоучившийся соцпсих, местра Вольф. Не думаешь же ты в самом деле, что останешься с ними? Ничего не умеешь, ничего не знаешь, а как только узнаешь, станешь совсем бесполезна. Тебе уже поздно учиться, и даже выучившись, ты никогда не сравняешься с ними. Ты человек-костыль…
…это было как-то уж совсем обидно, и Лилен смягчила приговор, обозвав себя соломинкой, за которую схватились утопающие. Вариант приятный, но нечестный, ведь поначалу это семитерране пришли к ней на помощь, а не наоборот. Но фантазия у нее иссякла.
— Ты со мной? — спросил Майк.
И больше ничего не говорил, глядя на молчащую Лилен тихими больными глазами.
— Я… — начала та, когда дольше молчать стало нельзя.
Осеклась.
— Я тут пока занята, Майк.
— За тебя поручился тот человек, — утвердительно сказал парень. — Он кто? Семитерранин, да? Богатый? Или чей-то сын?
— Он… долго объяснять… он коллега местры Чиграковой.