Тон Богдана был суховат — честный минфа не смог с собою совладать. Проистекавшая из частичного помрачения безрассудная любовь к лисьему племени исчезла в нем со смертью тетушки-лисы, но обычное, сообразное сострадание к убиенным никуда не делось.
Кипятков вздрогнул.
— Вы не возражаете? — спросил Богдан, глядя Кипяткову в глаза.
Тот помолчал, а потом, видно все поняв, тихо сказал:
— Нет…
И тогда дюжие Борис и Арсений, чутко дожидавшиеся за дверью, по знаку Богдана вошли в покой и взялись за ручки ложа Кипяткова с двух сторон. Играючи подняли и под любопытными и несколько удивленными взорами болящих понесли наружу. В одном из пустовавших покоев уже ждали архимандрит и Баг.
Некоторое время никто не решался начать разговор. Беспомощно распростертый на своем одре загипсованный Кипятков тоже молчал, лишь переводя взгляд с одного из присутствовавших на другого; настоятель, как у него водилось в минуты раздраженного напряжения, ходил из угла в угол, метя рясою пол; Баг присел на одну из незастеленных, по случаю отсутствия недужных, коек и время от времени оглаживал скрытый в рукаве халата футлярчик с сигарами, несколько маясь от желания закурить, но не решаясь сделать это в больнице да еще и в присутствии архимандрита; Богдан, прислонившись к подоконнику, полустоял-полусидел: стоять не было сил, сидеть не позволяло волнение.
— Почто осквернил светлый остров сей пролитием крови? — наконец спросил отец Киприан. Голос его был глухим и чуть хрипловатым от сдерживаемого гнева.
Сидящий в постели начальник отдела жизнеусилительных зелий мгновение словно бы не понимал вопроса. Потом его губы дрогнули — но он так и не нашелся что ответить. Лишь опустил глаза и понурился.
— Несообразно, подданный Кипятков, — очень ровно проговорил Баг.
Тот лишь вздрогнул, услышав свою настоящую фамилию.
Потом все же поднял голову и, пылая глазами, воззрился на владыку.
— Это же животные! — крикнул он. — Оборотни! Твари!!
— Все мы твари Господни, — сурово ответил отец Киприан, — ибо Он в неизреченной милости Своей всех нас сотворил. И коли Он сотворил лис этих таковыми, что они могут для плотской любви или справедливого воздания дурным подданным хоть на краткое время становиться людьми, — стало быть, хотел, чтобы мы относились к ним, хотя бы отчасти, как к людям.
— Расскажите, как все это случилось с вами, — попросил Богдан. — Беседа наша пока неформальная, и мы не будем требовать от вас признать себя заблуждением… Мы просто хотим понять. Там видно будет.
Кипятков чуть пожал плечами.
— Что тут рассказывать… Вы, я гляжу, сами все знаете. Пять лет назад я приплыл сюда впервые. Честно приплыл с коротким паломничеством, с целью сообразных молений… но под нынешним своим именем — Заговников. Так получилось. Когда я вырываюсь из столицы, от работы, то хочу, чтобы никто и никак не мог меня найти и обеспокоить… А родом я действительно с Кубани, там моя родня, это фамилия моей бабушки по женской линии — Заговникова… И на третью же ночь ко мне явилась… — Его передернуло от отвращения. — Я остался холоден к ее мерзким чарам, но… вернувшись в Александрию, ощутил, встретившись с любимым человеком, необычайный прилив сил. Это меня, как жизнезнатца, заинтересовало. Крайне заинтересовало. Не секрет, что некоторые наши подданные и множество людей за рубежами Ордуси испытывают затруднения относительно достижения Великой радости, и я, будучи лекарем и лекарственником, занятым в производстве жизнеусилителей, сразу понял, какие тут открываются горизонты. Помочь людям в таком деликатном и важном деле… Это же… это… На следующий год я приплыл сюда уже со специальной целью, снабдившись потребными научными снастями, и опять назвался Заговниковым, потому что ведь кто-то из отцов или постоянных паломников меня мог запомнить, да и в учетных листах монастыря осталась эта фамилия…
— Взять на время иное имя, если это не делается с тем, чтоб замести следы преступления, — деяние не наказуемое, — сказал Баг. — Не останавливайтесь на незначащих подробностях, подданный.
Кипятков перевел на него пристальный взгляд.
— Судя по речи, вы из Внешней охраны? — спросил он.
— Имею честь быть ланчжуном упомянутого Управления, — ответил Баг.
Кипятков чуть заметно покивал, потом повернулся к Богдану:
— А вы? Неужто и впрямь с самого начала?..
— Нет, — качнул головою Богдан. — Случайность.
— Я знал, что раньше или позже все может выплыть, потому и убивал за сезон не более четырех лисиц… кто-то да обратил бы внимание на мои ежегодные приезды, а спрятать трупы лисиц получалось не всегда — то мимо проходит кто-то, то… — Он не закончил и лишь вяло шевельнул в воздухе ладонью.
— Случайность.
— Я знал, что раньше или позже все может выплыть, потому и убивал за сезон не более четырех лисиц… кто-то да обратил бы внимание на мои ежегодные приезды, а спрятать трупы лисиц получалось не всегда — то мимо проходит кто-то, то… — Он не закончил и лишь вяло шевельнул в воздухе ладонью. — Но не думал, что так быстро.
— Почему вы не действовали сообразным порядком? — спросил Баг. — Ведь против ваших лекарственных целей вряд ли стали бы возражать казенные учреждения…