— Так ваша миссия — восстановить в стране монархию? — обратился я к Порамису де Артану.
— Я не бог, как я могу восстановить что-то или кого-то свергнуть. Разве только убедить народ в том, что законная власть в изгнании готова прийти на помощь своей стране, приходящей в упадок. Лично я считаю, что и у нас, в Заморском королевстве, и в этой стране народ еще не созрел для демократии, как вы полагаете?
— В вашей стране я не был, но полагаю, что здесь действительно лучшей формой правления была бы монархия, — согласился я.
— Как тебе перспектива стать наследником престола, ваше высочество? — обратился к Степану Емеля.
— Да не хочу я быть царем!
— Вот, придет время и отречешься.
В избу вошел стражник из экипажа короба. Не зная к кому лично обратиться, кто из нас главный, он просто доложил:
— В деревню прибыл батальон майора Фрола Беспутного. Они тоже вызвались стеречь ваш дом от возможного нападения.
— Спасибо, сынки, — поблагодарил Емеля.
— Вот так, из грязи — в князи, — сказал он, когда стражник ушел.
— А нельзя ли типа провести демократические выборы царя? — спросил Лешек.
— Нет, так не принято, — сказал мушке…, в смысле капитан королевских стрельцов. — Надо, чтобы монарх имел в генеалогическом древе царские корни.
— А у вашего батюшки не было какого-нибудь внебрачного сына? — обратился к Марьюшке Лева.
— Лев, ты все-таки неисправимый хам, — попенял я ему. — И вообще, может, Марьюшкин папа не такой и дряхлый старик, вполне способен поруководить страной, правда, господин Порамис де Артан? Ведь слухи о его смерти оказались сильно преувеличены.
— Я думаю, он вполне еще в здравом уме.
— А если и для него нарвать яблок из садов Хой Ёхе, это еще на несколько лет продлит срок его правления. Я даже расскажу, как это сделать.
— Ладно, закрыли эту тему, — сказал Емеля. — Лучше, Иван, расскажи, что собираешься делать дальше.
— Мне надо отправляться на берег Синя-моря, вызволить моих ребят, командора и Леху, отрабатывающих трудовую повинность на строительстве ковчега.
— Но до Синя-моря очень далеко! — воскликнул капитан стрельцов. — Как вы будете туда добираться? В городе патрули, на дорогах пикеты стражников, им наверняка отдан приказ вас арестовать, поскольку вы теперь враг Бэдбэара номер один!
— Сам не знаю.
А как твой махокрыл, Емеля? — поинтересовался я.
— Махокрыл, махокрыл. Переделал я. По принципу ветряной мельницы. Как ты говоришь, вертилет?
— Вертолет.
— Во-во. И движок, у которого пламя внутри, сконструировал. На самогонке работает, на перваче. И ведь летает, намедни пробовал! Только самогону жрет немерено. Ежели со всей деревни собрать — и на сто верст не хватит.
— Чего вы паритесь? — сказал Лешек. — Андреич, ты дальше один, без нас, управишься?
— Легко!
— Подари мне амулет, а я потом тебе — и все дела. Переместишься к Синю-морю.
— Не получится! — сказал Емеля.
— Почему?
— Запоминает амулет хозяина. Подаришь его снова — только неисполненные желания останутся. У Ивана остались одни лишь врата. Хоть через десятые руки ему подари, только врата открыть сумеет.
— Точно?
— Стопудово!
— Вообще-то, мне не обязательно сразу к Синю-морю. Можно добраться сначала до Кощея, а с ним уже решим…
— До Кощея?! — на лицах тех, кто лично с Кощеем не был знаком, появилось удивление и испуг.
— Да, а что вас удивляет? Мы разве вам еще не рассказывали? Это милейший человек, инопланетянин. И никакой он не злодей. У него сейчас скрываются три замечательные девушки — Катя, Лена и принцесса Даяна. Это он создал ее механическую копию, которую мы сопровождали в Даймондтаун.
— Ну, дела, — сказал Емеля. — Значит, тебе не надо его побеждать?
— Выходит, так. Поскольку похитителем моих друзей был не он, а злой лже-волшебник.
Далее я поведал присутствующим историю Бэдбэара и историю Кощея, дополненную впечатлениями Лешека, Вольфа и Левы.
— Выходит, Книга Судеб лжет, ведь там сказано: придет человек из другого мира и перестанет быть Кощей Бессмертный, и с неба сойдет яркая звезда, — проговорил Емеля.
— Ты сам читал?
— Нет, но это притча во языцех!
— Может там написано не «бессмертнЫЙ», а «бессмертнЫМ»? Тогда смысл понятен: «и перестанет быть Кощей бессмертным», то есть из наших клеток ему удалось выделить свой ген старения, и он станет смертным. А яркая звезда — это ракета, на которой прилетят его соплеменники за своей дозой инъекции этого гена.
— Может и так.
— Ета, не по теме базар, — сказал Лешек. — Надо Андреича срочно к Кощею отправить. Может, гуднуть ему, пусть пришлет эту, круглую, с огнями? Или Горыныча.
— Змею сюда летать запрещено. Хоть в стране и неразбериха, не стоит нарушать конвенцию и еще более обострять отношения. А летающие тарелки он вообще использует только в крайних случаях и чтоб без свидетелей. Сейчас все-таки не тот случай, не хочется подводить Кощея. Мне бы выбраться из города в какую-нибудь глушь с известными координатами, а там уже связаться с Кощеем и решать, что делать дальше.
— Скажи, Емеля, а сколько человек может поднять в небо твой вертокрыл? — спросил рассудительный Вольф.
— Вертолет? Двоих может.
— Так отвези Ивана в эту глушь, в какую он просит.