— Долго нам еще плыть? — спросил Лева, похоже, чисто риторически.
Я достал карту.
— До границ Шема Ханства верст тридцать-тридцать пять. По реке, учитывая меандры, может, и полста. Завтра, наверное, можно будет пытаться взлететь.
— Андреич, — сказал Лешек. — В твоей коробке со снадобьями есть такой… этот…
Он все никак не мог сформулировать мысль. Чего ему нужно в моей аптечке? Пантокрин? У них что, с Эльвирой проблемы? В таком нежном возрасте?
— …такой, такая кругленькая, маленькая, прозрачная с желтыми шариками.
— Покажи, — я достал банку из-под кинопленки, исполняющую роль аптечки и открыл крышку.
Он указал пальцем на пробирку с таблетками но-шпы.
— Можешь мне ее дать?
— Таблетку? Заболел, что ли?
— Да нет.
Эту, прозрачную.
Понятно, ему нужна пробирка. Я пересыпал таблетки в пустой спичечный коробок и отдал освободившийся пузырек Лешеку. Лешек вытащил из рюкзака краешек ковра-самолета, срезал ножом немного ворса, сунул в пробирку и закрыл крышечку.
— И что получилось? — съехидничал Лева. — Талисман воздухоплавателя?
— Ета… Индикатор.
— Индикатор чего?
— Полета. Как ворсинки поднимутся вверх, значит АГЗУшки действуют, можно лететь.
— Мокрый ковер не полетит, — сказал Вольф. — Надо бы его вечером высушить. Как ты говоришь, Вань, у пионерского костра. Кстати, почему он пионерский?
— Долго рассказывать. Короче, пионеры, ну в смысле первопроходцы, всегда грелись у огромных таких костров.
Вечером мы натянули между деревьев веревку, развесили на ней ковер и развели костер.
— Смотрите! — сказал Лешек.
В пробирке ворсинки ковра сгрудились вверху у пробки, словно прилипли к ней. Лешек перевернул пробирку кверху дном, и все ворсинки, словно намагниченные, перекочевали к донышку.
— Завтра можно лететь.
* * *
Хмурое утро, хоть и без дождя, все равно оказывало действие гнетущее и невеселое. Над лесом висел туман, прелый воздух отдавал плесенью, даже птицы чирикали как-то тоскливо и раздраженно. Разве что комарам было наплевать на погоду, они нападали на нас бодро и самозабвенно.
— Туман, — безрадостно произнес я, — погода нелетная…
— Почему? — возразил Вольф. — Если невысоко и на небольшой скорости, да по приборам… Главное, чтобы дождя не было.
— А как вообще управлять этой штуковиной?
— А ты что, ни разу не пробовал?
— Нет.
— Ах, ну да. На самом деле очень легко. Если хочешь, научу за шесть секунд. Садись!
Вольф расстелил на поляне ковер, мы надули подушки, подогнали под себя лямки.
— Тянешь на себя вожжи — летишь вверх, упираешься сильнее левой коленкой и тянешь левую вожжу — вираж влево, соответственно правая коленка и правая вожжа — вираж вправо. Ослабляешь обе вожжи — опускаешься. Скорость устанавливается поворотом стержня. Ясно?
— Вроде бы да.
— Действуй!
Я повернул немного стержень по часовой стрелке. Ковер стал жестким и слегка задрожал. Теперь вожжи на себя. Мы поднялись над землей и помчались навстречу кронам деревьев. Чтобы не врезаться в них, я резче потянул на себя вожжи, и ковер взмыл почти вертикально.
— Но, но, не так резко, — Вольф чуть не свалился с ковра.
— Понял. Больше не буду.
Сначала управлять ковром было страшновато. Да еще туман. Я старался не подниматься высоко, иначе земля совсем скрывалась в молочной дымке, все вокруг становилось белесо, а поскольку внимание свое я полностью сосредотачивал на управлении, то наблюдать за показаниями приборов не успевал. Но, сделав три-четыре круга над нашей поляной, я уже мог следить за высотомером и горизонтом, понемногу освоился с управлением и даже заложил пару довольно крутых виражей. После шестого круга мы пошли на посадку. Ковер-самолет, это не самолет, в смысле не аэроплан, он может снижаться на малой скорости, а может и вообще остановиться и зависнуть над землей. Но это и не вертолет, опускается и взлетает он не строго вертикально, а по глиссаде, то есть по наклонной кривой. Поэтому, чтобы опуститься на нашу небольшую полянку и не повторять ошибки, допущенной при взлете, пришлось снижаться кругами, в смысле по спирали.
Поэтому, чтобы опуститься на нашу небольшую полянку и не повторять ошибки, допущенной при взлете, пришлось снижаться кругами, в смысле по спирали.
— Молодец, — похвалил меня Вольф. — Ас! Ты прирожденный летчик!
Уж и не знаю, сказал ли он это всерьез или иронизировал, на всякий случай я отшутился:
— Да что ты, Вольф, я еще чайник! До такого аса как ты мне еще расти и расти!
* * *
Мы летели на высоте сто саженей со скоростью пятьдесят верст в час. Вполне нормальная скорость, когда по прямой и без остановок. Летая с такой скоростью из дома на работу, я бы тратил на дорогу каких-нибудь двадцать минут. А по пробкам даже на любом супергоночном «Феррари» будешь тащиться час с гаком. Зато на такой скорости встречный ветер не обжигал лицо, можно было спокойно любоваться окрестностями и разговаривать. Мы подлетали к отрогам какой-то горной системы. Туман рассеялся, но не совсем, видимость пока еще была не больше двух километров, и едва различимые хребты таяли впереди в белесой дымке. На карте в этом месте красовалось огромное белое пятно, такое же, как и туманная даль перед нами.