— Если я умру, то скоро умрешь и ты, — Шэнн постарался, чтобы слова прозвучали повыразительней.
Неужели Трог рассчитывал, что землянин станет упрашивать его о жизни или о быстрой смерти? Он произнес эти слова прямо в паутинку транслятора, который тут же превратил слова в щелчки.
— Может быть, — ответил Трог. — Но ты умереть первый.
— Посмотрим! — громко ответил Шэнн. Он чуть было не сломался, и последней соломинкой чуть не стала — нет, не угроза Трога, а связь с Торвальдом. Если офицер собирался действовать, то ему пора было начинать, потому что уже совсем стемнело.
Совсем стемнело… Троги немного отошли в стороны от него. Шэнн смотрел по сторонам, на края площадки, ожидая, что спасители появятся оттуда. Но когда он наконец увидел, что происходит, то не поверил своим глазам.
Бледные пятна светящихся деревьев, кустов, травы стали расползаться в стороны, сливаться друг с другом, увеличиваться. От них во все стороны медленно потянулись туманные светящиеся щупальца. Они пересекались, сливались, ширились. На площадку накатывалась волна призрачного света. И она поглощала все на своем пути. Ему что, снится? Шэнн не знал, что думать.
Волна света продолжала расти, быстрее и быстрее, ее скорость увеличивалась вместе с размерами. Шэнн почему?то решил, что это явление как?то связано с завесой иллюзий. И если так, то она появилась тут не зря.
Троги испуганно перещелкивались. Хрустнул выстрел из бластера, его бледно?желтый луч ударил в ближайший туманный язык. Но светящийся туман бесследно поглотил выстрел. Шэнн с трудом — мешала рама, к которой он был прикручен, — оглянулся. Туман наступал со всех сторон, окружая их.
От реки медленной трусцой пробежало полдюжины Трогов. Быстрее бегать они не умеют. Это напоминало паническое бегство, а когда один из них споткнулся обо что?то и упал, он завизжал странным, высоким голосом, полным безрассудного ужаса.
Троги, стоявшие рядом с Шэнном, открыли беспорядочный огонь, сначала целясь во что?то, потом просто принялись палить в туман, но лучи бластеров не могли пробить эту непрозрачную сплошную завесу, смыкавшуюся вокруг.
Из тумана доносились голоса, оклики, вопли, настолько же враждебные для Трогов, как и для Шэнна. В дымке мелькали какие?то трудноразличимые фигуры, некоторые напоминали Трогов. Но были и другие, явно не Троги. И землянин готов был поклясться, что минимум три таких силуэта причудливых очертаний пронеслись за одним убегающим Трогом мимо него, мимо маленького пятачка чистого пространства, еще остававшегося вокруг Шэнна.
Куча Трогов столпилась на этом пятачке — те несколько, что прибежали от реки, и те, что принесли Шэнна. Туман согнал их в тесное стадо. Юноша испугался, что сейчас они прикончат его, прежде чем вступить в последний бой с туманом. Но, к его облегчению, про пленника, казалось, забыли. Даже когда один Трог уперся спиной в деревянную раму, он и не глянул на землянина.
Они отчаянно палили кто куда. Но вот один Трог отбросил бластер в сторону, вскинул руки вверх и с тем же высоким дрожащим воем метнулся в туман. Мгновенно у него за, спиной материализовалась тень, бросившаяся следом, отрезая его от товарищей.
Это еще больше деморализовало Трогов. Трог?командир сжег двоих солдат из бластера, но мимо него в туман сбежали еще трое. Один из оставшихся схватил бластер за ствол, размахнулся и ударил командира прикладом, сбив его с ног, а потом тоже кинулся в клубящийся туман. Еще один бросился наземь, вцепившись когтями в землю, и замер. Двое оставшихся, однако, с завидным спокойствием продолжали стрелять по фигурам, рыскавшим в тумане, а третий помог командиру подняться.
Трог?командир, покачнувшись, схватился за деревянную раму. Вонь его тела ударила Шэнну в нос. Но и старший Трог не обратил на него никакого внимания, хотя был совсем рядом, касаясь Шэнна своими руками. Обхватив руками голову, он поковылял дальше и был проглочен туманом.
Проглоченный командир словно разбудил аппетит туманной стены, и она сомкнулась над Шэнном. Юноша почувствовал на коже холодное скользкое прикосновение тумана, смертельное дыхание не?жизни.
Силы окончательно покинули землянина, он повис на проволоке, уронив голову на грудь. Что?то теплое прижалось к нему, теплое и влажное коснулось его холодной кожи, в голове возникло чувство дружеского сочувствия и заботы. Шэнн вдохнул и понял, что дышит уже не леденящим затхлым туманом. Он открыл глаза, попытался приподнять голову. Серый свет отступал, у его ног лежал бластер Трога, чуть дальше — еще один. Хозяев оружия не было видно.
Зато к нему прижимались росомахи, стоя на задних лапах и требуя, чтобы юноша обратил на них внимание. Увидев их, Шэнн понял, что невероятное все?таки произошло — он в безопасности.
Шэнн что?то прошептал. Тэгги и Тоги радостно заскулили в ответ. Туман отступал медленнее, чем пришел. То тут, то там на земле валялись неподвижные тела.
— Лэнти!
На этот раз его окликнули вслух, а не через мозг. Он попытался ответить, но только прохрипел:
— Сюда!
Сквозь туман к нему кто?то спешил. На открытое место выбежал Торвальд, увидел пленника и бросился к нему.