«Сам тоже хорош — удавили бы в сенях, как щенка. Блин, Митька, наверно, мне мог бы сказать примерно то же самое, что я только что сказал Алексею».
Алексей, видимо почувствовав изменившееся настроение Мишки, счел дискуссию законченной и, покопавшись в сваленной в углу куче трофеев, вытащил резную деревянную шкатулку.
— На-ка, разберись, тут по твоей части.
В шкатулке оказалось два отделения. В одном лежало несколько очиненных гусиных перьев и вставленная в специальное гнездо медная чернильница, в другом — плотный пергаментный свиток, вернее, несколько свитков, вложенных друг в друга. Первый оказался картой округи, которую должен был принять под свое начало новый смотрящий. Выполнена она была в той же технике, что и захваченная, в свое время, у «пятнистых» и была очень подробной — с обозначением всех населенных пунктов, дорог, переправ через реки, даже тропинок через леса.
Алексей так и впился глазами в карту.
— Михайла, где мы сейчас находимся?
— Здесь. — Мишка ткнул пальцем в карту. — Вот дорога, вот мост, а за мостом острог.
— Угу, понял, а вот до этого селища далеко будет? — Алексей ткнул пальцем в точку, возле которой стояла надпись «д. Грибница».
— Это небольшая деревенька. Смотри: если просто точка, то это небольшое селище, если кружочек — селище побольше, если кружок и внутри его точка — еще больше, а если кружок внутри полосками заштрихован — самое большое, из тех, что тут есть.
«Вообще-то, ТАМ маленьким кружком с точкой принято обозначать населенные пункты с численностью от десяти до пятидесяти тысяч жителей. Но ЗДЕСЬ совсем другие масштабы — пятьдесят тысяч жителей может не быть даже в Киеве. Сан Саныч, наверняка сделал на это поправку. Только, вот, какую?»
— Понятно, а далеко отсюда и вот досюда? — Алексей, кажется, решил всерьез заняться изучением географии.
— Сейчас, погоди, покажу, как расстояния измерять.
Мишка выломал из стоящего в углу веника раздвоенную веточку, приложил к масштабной линейке и обрезал концы рогульки так, чтобы расстояние между ними было чуть больше полутора километров. Получился примитивный циркуль.
— Вот, это — верста. — Мишка пошагал «циркулем» по карте от хутора до моста и сообщил результат: — Четыре с половиной версты.
— Понятно. — Алексей забрал у Мишки «циркуль» и увлеченно начал что-то измерять на карте, потом досадливо поморщился и крикнул в сторону дверей: — Эй! Кто-нибудь! Еще свету принесите!
Через краткое время в горницу вошла женщина, оглянула на Алексея с выражением подлинного ужаса на лице, бочком прошла к столу, сунула на него светец с лучиной, подставила широкую миску с водой для падающих угольков и торопливо выскочила в сени.
«М-да, внушил дядя Леша трепет в сердца хуторян. Поразительный он, все-таки, мужик. Иногда бандит бандитом, жестокий до садизма, иногда очень здравомыслящий, «на грани мудрости» наблюдатель, умеющий извлечь полезный урок из любого обстоятельства и преподать этот урок другим, иногда сентиментальный, чуть ли не до сюсюканья.
И воин умелый, и человек бывалый, и… матери нравится. Столько всего намешано, прямо по Пушкину — «Ужасный век, ужасные сердца!» Только по-настоящему ужасным будет не нынешний век, а следующий — тринадцатый. Ладно, не отвлекаемся, что там у нас еще имеется?»
Следующий пергаментный свиток оказался совсем маленьким, но Мишка даже не стал его разворачивать, потому что внутри него обнаружились свернутые в трубочку листы бумаги! Желто-серая, толстая, шершавая — нижайшего качества, но БУМАГА! Мишка, вспотевшими вдруг руками, развернул листы. Чистые — неисписанные, пять штук, формат, чуть побольше, чем А4, видно, что отрезаны от листа гораздо большего размера. Мишка так долго перебирал пальцами эти пять листов, что даже Алексей оторвался от карты и уставился вопросительным взглядом. Пришлось отложить пустые листы и развернуть маленький пергамент.
Еще один сюрприз! Даже не глянув на короткий текст, не поняв ни содержания, ни назначения документа, Мишка впился глазами в печать. Она была не восковой и не из какого-то другого материала, используемого для таких целей, не подвешенной к пергаменту на шнурке или ленточке, а оттиснутой прямо на листе — чернильной! Этот бюрократический фетиш произвел на Мишку даже большее впечатление, чем бумага.
В центре печати был изображен Журавль, держащий в клюве извивающуюся змею. Впрочем, качество изображения было такое, что птица, запросто, могла оказаться и цаплей, и аистом и даже страусом, но судя по прозвищу боярина, это, все-таки, был журавль. По краю печати имелась надпись, но в колеблющемся свете двух лучин разобрать ее было совершенно невозможно. Текст же на пергаменте был краток и категоричен: «Как будто я сам приказываю».
— Мандат. — Произнес Мишка вслух.
— Что? — не понял Алексей.
— Здесь написано: «Как будто я сам приказываю». — Объяснил Мишка. — Но не сказано, кому эта грамота дана, любой ей пользоваться может. И обрати внимание: пергамент не новый, скорее всего, достался в наследство от Ионы, а тому от предыдущего смотрящего.
— Это что же, я с этой грамотой могу явиться куда угодно и приказывать?