— Думаю, этот цеппелин, отставший от ассирского флота, не может подняться, — сказал я, бросив взгляд на Туати, бывшего среди нас единственным авиатором.
— Не может, — подтвердил он. — Наши халдеи влепили очередь в пилотскую кабину, и я уверен, что пилоты мертвы. В оболочке были отверстия от пуль, и к ним добавились новые. Газ уходит, подъемная сила падает. Глядите, оболочка уже заметно съежилась. — Туати показал на цеппелин и добавил с торжеством в голосе: — Им отсюда не улететь!
— Это хорошо или плохо? — поинтересовался Левкипп, грек из Афин.
Он был образованным юношей и вроде из состоятельной семьи; не знаю, какими ветрами занесло его в наемники и в нашу каменоломню. Дрался он честно и даже выслужил бляху «Тутмоса III Завоевателя» за личный героизм.
— Хорошо! — воскликнул Тотнахт, офицер-пехотинец, сидевший за рукоприкладство и хулу на командира. — Хорошо, ибо сторожившие нас мертвы!
— Плохо, — молвил я, и Тотнахт смущенно потупился. — Плохо, так как улететь ассиры не могут и выход у них один: перебраться через пустыню и захватить судно в каком-нибудь порту у Лазурных Вод. Их командир уже сообразил, что нет у него других вариантов.
На миг воцарилось молчание, затем посыпались вопросы:
— Что же будет с нами, семер?
— Это ведь Собаки Саргона? Они безжалостны!
— О чем говорил ты с их офицером?
— Что он предлагает?
— Во имя Исиды милостивой! Он убьет нас, верно?
Я поднял руку.
— Он не так глуп. Штурмовать с полусотней бойцов любой порт на Лазурных Водах — занятие рискованное. Он нуждается в нашей помощи. Здесь, в лагере, есть провиант, вода, верблюды и ослы, и этого хватит, чтобы добраться до побережья. Он поведет нас под охраной, затем раздаст оружие и бросит в атаку. Тех, кто останется жив, обещает взять с собой. На восточном берегу Лазурных Вод — ассирские базы, и плыть до них не слишком долго. Разумеется, если не перехватит Первый флот.
Они слушали в полной тишине, посматривая на плац, на ассиров, стоявших у каждого барака, и на пулеметы, где тоже виднелись фигурки в черном. Пулеметов стало больше: два — на плацу, и еще пара — на крыше дома Саанахта.
Наконец Хоремджет спросил:
— Почему он думает, что мы согласимся?
— По ряду причин, знаменосец. Вот одна из них: если не согласимся, нас перебьют. — Я помолчал, чтобы это дошло до них получше. — На ассирских картах наш лагерь помечен как место содержания мятежников, а всякий мятежник — потенциальный ренегат. И, как вам известно, нашлись такие, и не в единственном числе. Вспомните про чезет Сета.
Этот чезет, набранный из пленных, сражался на стороне ассиров. Пленных у них хватало благодаря нашим бездарным полководцам. Взять хотя бы генерала Нармера, бросившего на танки ливийскую верблюжью кавалерию! Или того же Памфилия, который угробил под Дамаском гвардейские части… У нас тоже были пленные ассиры, но их, кроме почетных гостей, держали за Пятым порогом. Что до гостей, те кучковались в столице, поближе к трону и спецпайкам. Как говорится, лес рубят, щепки летят, а в Ассирии лес рубили усердно — царь вырубал всех неугодных, даже собственных сановников. Уничтожали их вместе с семьями, до третьего колена, и наиболее пугливые бежали к нам.
— Мы не предатели! Пусть я останусь без погребения, если лгу! — выкрикнул Рени, офицер бронеколесничных войск. Сидел он за то, что утопил свою машину в Иордане, форсируя поток во время половодья.
— Мы не предатели! — отозвались остальные. В их глазах горели искры гнева, и ни один не опустил головы. Хоть мы считались лишенными чести, но то была лишь запись в судейских папирусах. Честь осталась с нами. Мы были готовы за нее сражаться.
— Оружие, — произнес я. — Сколько у нас оружия?
— Все, что взяли на кушитах, — доложил Пуэмра, быстро опросив товарищей. — По два «сенеба» [18] в каждом бараке, ножи и десяток гранат.
— По два «сенеба» [18] в каждом бараке, ножи и десяток гранат. Если справимся с псами, что нас стерегут, получим еще четырнадцать «саргонов».
— Хорошо. Атака должна быть внезапной и скорой. Пока они не догадались, что у нас есть оружие.
Ассиры высокомерны и брезгливы. — Должно быть, поэтому они не осмотрели мертвых кушитов. Считая себя высшей расой, избранниками богов, они испытывают неприязнь к людям с черным цветом кожи, к тем, кто не носит бороды или имеет нос прямой, а не подобный клюву коршуна. Таких, согласно их понятиям, следует уничтожать, а заодно и роме, чья кожа не очень бела, а бороды слишком редкие. К тому же наши стада тучны, воды обильны, земли плодородны, и значит, мы занимаем жизненное пространство, необходимое высшей расе. Геббепаласар, ассирский министр пропаганды, даже написал об этом книгу, и называется она «Заговор мемфисских мудрецов».
— Разберите задние стенки бараков, с крыши дома Саанахта они не видны, — сказал я. — Пулеметчиков на плацу и тех, кто нас стережет, перебьем из «сенебов». Сигнал я дам голосом. Если разделаемся с этими, — я кивнул на плац, — их останется три десятка. Тридцать стволов и шесть или семь пулеметов… Дом Саанахта придется штурмовать. Возьмите лучших солдат, лезьте вверх по склону и охватите ассиров кольцом. Я пойду с вами. Тотнахт, в твоем бараке Хайло, парень, что тянет волокушу. Очень сильный. Отдашь ему гранаты. — Я смолк, собираясь с духом перед тем, что должен был сказать. — Атаку нужно поддержать пулеметным огнем. Пуэмра и ты, Туати… вы это сделаете.