Перчатка снова соскользнула с маховичка.
— Черт, давай же…
Щелкнув, лючок распахнулся. Конец кабеля выплыл наружу. Зацепившись ногой за страховочную скобу, Стейнберг осторожно вытянул около метра кабеля и вставил его в разъем на груди. Затаив дыхание, он сдвинул защитную пластину на левом запястье и прикоснулся перчаткой к сенсорному экрану. Моргнув, экран высветил меню ремонтной системы.
— Господи!!! — Стейнберг перевел дух. — Получилось!
— Только бы успеть до того, как отключится питание, — быстро тыкая перчаткой в экран и переходя с уровня на уровень меню шептал Стейнберг, — работай, милый, — торопил он компьютер.
— Доступные ресурсы, — наконец, сообщила система. Стейнберг торопливо ткнул пальцем.
— Система жизнеобеспечения;
— Система пожаротушения;
— Система радиационной безопасности;
— Система восстановления, — перечислял компьютер.
Стейнберг, задержав дыхание, ткнул пальцем в пункт «Система восстановления».
— Ожидайте, производится опрос оборудования…
— Обнаружен отказ системы коммуникаций…
— Произвожу блокировку неисправных участков…
— Уровень питания недостаточен для работы системы…
— Произвожу подключение резервных источников питания…
— Резервные источники питания не обнаружены…
Произвожу поиск свободных ремонтных роботов для восстановления питания…
— Дьявол, давай же!! Работай, сволочь!
Экран начал медленно гаснуть.
— Обнаружен свободный ремонтный робот… — сообщил компьютер. Экран потух окончательно.
— Ну вот и все. — Стейнберг отпустил скобу и повис, тупо глядя на индикатор воздуха. — Воздуха на три часа. Плевать. Хоть посплю напоследок.
Он закрыл глаза и начал медленно считать про себя до тысячи.
— Триста пятьдесят два, триста пятьдесят три, триста пятьдесят четыре… — цифры шли сплошным потоком, выстраивались в длинную очередь, уходили за горизонт.
— Пик… Пятьсот пятьдесят пять… Пик… Пятьсот пятьдесят шесть… Пик… — Редкое попискивание в наушнике мешало заснуть.
В наушнике? Стейнберг резко встряхнул головой, с глухим стуком приложившись затылком шлема о висящий сзади пустой картридж.
— Пик… — снова пискнул наушник, привлекая к себе внимание.
Лейтенант сдвинул нарукавную пластину. Экранчик светился ровным зеленоватым светом.
— Обнаружен свободный ремонтный робот…
— Система управления запитана от резервного источника питания…
— Доступные ресурсы: ремонтный робот инвентарный номер 23 в отсеке №3, статус заряда батарей — полный, ремонтный робот инвентарный номер 11 в отсеке №5, статус заряда батарей — полный. Перейти к прямому управлению роботами? — последняя строка мигала, требуя действия.
Он схватил губами трубку питания.
— По такому поводу не грех напиться, — до конца не веря в привалившую удачу, вслух сказал лейтенант.
Он высосал последний глоток стимулятора. В запасе осталось только пол литра холодного бульона.
Поудобнее закрепившись на переборке, Стейнберг приступил к работе.
7
Жизнь налаживалась. Во всяком случае, так ему казалось. Увеличенный до двух тысяч кредитов оклад специалиста. Почти полное обеспечение. Сержантская должность. В ближайшей перспективе — звание и оклад сержанта. А это еще пять дополнительных сотен в месяц. Уютная и недорогая квартирка в красивом районе. Сон в своем углу на широченной постели. Чаще с Магдой, иногда, когда Магда находилась на дежурстве или на учениях — с хорошенькой обученной куклой для постельных утех.
Магда не считала их за полноценных людей, относилась к девушкам по вызову скорее, как к медицинскому оборудованию, и потому смотрела на такие игрища с чисто профессиональной точки зрения — молодому организму с экстремальными физическими и эмоциональными нагрузками периодически была необходима гормональная встряска и психологическая разгрузка. Тем более, что девушки для того и были предназначены. Попытка, однако, устроить сеанс группового секса с участием неожиданно раньше срока вернувшейся Магды и одной из длинноногих кукол, в восторг бравого капрала не привела.
— Эта процедура рассчитана только на двоих, — ответ Магды, холодно оглядевшей плещущуюся под душем девушку с ног до головы, привел уже привыкшего к свободным нравам Сергея в состояние неловкости, — Я свое возьму попозже. Пока на вас полюбуюсь, — Магда, обещающе улыбнувшись, поцеловала его в ключицу. Неловкость растворилась без следа.
Каждую свободную минуту он возился с Триста Двадцатым, все больше совершенствуя его, помогал Брену и Габи перепрограммировать и дорабатывать их роботов. Каждый день перепахивал в составе взвода грязь полигона. Стелс под напором своих сержантов сдался и разработал новую тактику обороны взвода с учетом расширенных возможностей приданных КОПов. «Дикие пчелы» понемногу молчаливо признавали Сергея своим, хотя и без явных симпатий и проявлений приязни.
— Для тебя эта возня — просто самовыражение, чувак, а для нас — шанс остаться в живых, — однажды во время короткого перекура в поле сказал ему Габи, — Проникнись этим. Ты теперь часть взвода. Все эти выпендрежи с соревнованиями — просто очередной способ заставить людей лучше освоить свою специальность. И он работает.
До этого, несмотря на большее жалование, у Сергея никогда не было на счету такого количества свободных денег. Он даже начал подумывать о том, чтобы приобрести в рассрочку спортивный «Меркурий», чтобы по утрам добираться до базы с ветерком и комфортом, а не на штатном грузовике с жесткими пластиковыми лавками.
Ночные кошмары, стараниями Магды, прекратились. Будущее терялось в неясной дымке. Но он уже отвык заглядывать дальше, чем это требовалось для «нормальной» армейской жизни. «Живи сейчас». Все окружающие жили этим принципом, стараясь взять от жизни все, что им полагалось согласно имперской нормам довольствия.
Триста двадцатый превратился в склонного философствовать большого ребенка. Любящего играть со смертельно опасными игрушками. Со странной, извращенной логикой. Не желающего без нужды раздавить насекомое и готового разнести в куски любого человека, угрожающего Сергею. Без жалости и оценки целесообразности. Для того, чтобы пройти с КОПом обязательный тест, приходилось сбрасывать на внешний носитель слепок электронного мозга и восстанавливать из архива дамп полугодовой давности. После чего тестирующая аппаратура признавала КОПа вполне работоспособным. Сергей уже и сам не мог понять, во что превратил боевую машину. — Пусть все идет как идет, — в очередной раз думал он. Стереть личность, в которую развился Триста Двадцатый, рука не поднималась. «Живи сейчас».
Самурай служил рядом, во втором отделении. Молчаливый, сосредоточенный. Уверенный. Спокойный и холодный, как змея. Каким и должен быть снайпер. Он влился во взвод буднично и естественно, словно всегда стоял на левом фланге своего отделения. Его постоянное незримое присутствие рядом иногда заставляло Сергея задумываться — а может быть, это и есть та самая мужская дружба? Или боевое братство? Тьфу, зараза! Нахватался штампов…
Периодически на полигоне или в столовой он ловил пристальный взгляд Лихача. Тот служил в соседней роте и уже получил капрала. Бывший сержант игнорировал его попытки заговорить или просто поздороваться. Ну и хрен с ним.
Как ни отговаривала его Магда, Сергей решил все же имплантировать себе чип управления и вычисления.