Сергей непроизвольно шагнул назад. На тактическом дисплее настойчиво замигал огонек вызова. Встревоженный КОП, почувствовав боль и злость подопечного, требовал связи.
— Еще раз подведешь меня — уволишься из армии вперед ногами, умник! — пристально глядя Сергею в глаза, тихо сказал сержант, — Я буду за тобой следить. Ты понял меня?
— Так точно, сэр! — ответил Сергей, с удивлением глядя на пришедшую в движение зеленую метку — не дождавшись ответа, КОП без команды двинулся с места.
Мгновеньем позже пришло понимание — КОП уходит в сторону, убирая Сергея с линии огня. Значок на тактической карте изменил вид, сообщая о боевой готовности машины.
— Триста двадцатый — заблокировать оружие. Это прямой приказ, — быстро проговорил Сергей в ларингофон.
— Я КОП триста двадцать, выполнено, — последовал четкий ответ. Значок, не меняя вида, продолжал смещаться вперед и в сторону.
Лихач удивленно смотрел поверх Сергея на медленно, словно в нерешительности, приближающегося робота.
— Останови свою железяку, Заноза, быстро, — он опустил забрало, щелкнул замком магазина, отбрасывая учебный и вставляя на его место магазин с боевыми патронами.
Сергей шагнул влево, заслоняя сержанта корпусом.
— Я КОП триста двадцать, выполняю задачу по защите человека Заноза, — бесстрастный голос работа обрушился на похолодевшего Сергея. Еще десять секунд, и КОП обойдет его и уничтожит Лихача.
— Триста двадцатый, остановиться, выйти из боевого режима, — скороговоркой передал Сергей.
— Я КОП триста двадцать. Оружие заблокировано, выйти из боевого режима не могу. Обнаружена угроза жизни оператора. Оператор находится под воздействием противника. Выполняю приоритетную задачу по защите человека Заноза.
Сержант упал на колено, беря робота на мушку. Непослушный компьютер не желал переходить в режим наведения, упорно не признавая робота вражеским объектом. Чертыхнувшись, Лихач, прицелился вручную.
— Заноза, останови его или открываю огонь, — не отрывая глаз от прицела, предупредил сержант.
— Сэр, — тихо ответил Сергей, внимательно наблюдая за КОПом и продолжая мелкими шагами сдвигаться по мере его перемещения, закрывая сержанта своим телом, — Не делайте этого! КОП заблокировал оружие. Если вы откроете огонь, у вас не будет шансов. Он даст вам только один выстрел. Потом сожжет. Не делайте этого. Пока я рядом, я попытаюсь заблокировать КОПа. Опустите винтовку, сэр!
Лихач злобно зыркнул на Сергея, затем рывком опустил ствол вниз.
— Триста двадцатый, здесь Заноза. Атакуемый объект имеет дружественный статус. Прекратить атаку. Начать тестирование систем. Доложить о результатах.
Робот молча обошел Сергея, встал между ним и застывшим в напряжении сержантом. Из приоткрывшегося боевого люка выдвинулось сопло огнемета. Сергей замер.
— Триста двадцатый, полная блокировка систем. Произвести тестирование. Доложить о результатах, — вновь приказал Сергей, стараясь говорить спокойно, — Триста двадцатый — я недоволен. Неподчинение приказу может вызвать твое уничтожение или мою гибель в бою.
— Человек Заноза недоволен, — щелкнув люком, КОП убрал сопло, — КОП триста двадцать хочет, чтобы человек Заноза был доволен. КОПу триста двадцать плохо, — произнес робот через внешний динамик.
Ошалевший сержант, забыв про винтовку, во все глаза наблюдал за боевой машиной.
— Я КОП триста двадцать. Выход из боевого режима. Оружие заблокировано. Все системы в норме.
— Понял, триста двадцатый. Больше не нарушай мой приказ. Иначе я снова буду недоволен тобой, — мелкая дрожь, которую Сергей заметил только сейчас, постепенно отпускала его.
КОП нервно повернулся к Сергею игнорируя присутствие сержанта.
— КОПу триста двадцать плохо, когда человек Заноза недоволен, — пожаловался робот.
— КОПу триста двадцать плохо, когда человек Заноза недоволен, — пожаловался робот.
— Лихач, здесь Кнут. Что там у вас? Почему нет доклада о готовности? — ожил наушник Лихача.
Сержант очнулся, опустил забрало шлема.
— Лихач — Кнуту. Заняли оборону. Подкрепление вызвано. Опорный пункт уничтожен, — скороговоркой произнес он.
— Жди гостей, сейчас тебе мало не покажется. Рассредоточь людей, возможен массированный удар по площадям. Танки я придержу, но будь внимателен — вдруг проскочат.
— Понял, выполняю, — Лихач поманил Сергея, — Конец связи.
— Сэр!
— КОПа в оборону. Возможен арт или авиаудар. Ставь помехи для спутников. Только на этот раз не глуши наши радары и связь, умник. Возможен танковый прорыв. Действуй по обстановке. Позиций не покидать.
— Есть, сэр! Разрешите укрыть КОПа в лесу? Он обучен маскировке и будет свободно маневрировать.
— Выполняй, Заноза. После договорим. И держи свою железяку в узде, — последние слова сержант произнес уже на бегу.
32
Колонна из трех БМП морской пехоты быстро продвигалась по дороге. Опасаясь контактных мин, железные коробки с глухим гулом скользили на воздушных подушках, поднимая за собой длинные клубы красноватой глинистой пыли. Скругленные башни, покачивая короткими пушками, шарили по густым зарослям вдоль дороги. Ячейки активной брони, напоминая крупные соты, сквозь пелену пыли тускло взблескивали на солнце острыми гранями. Колонна прошла мимо лежавшего в засаде взвода, приближаясь к месту гибели группы преследования. Стремясь уменьшить риск подрыва, БМП то и дело рыскали на обочины, отчего движение колонны напоминало волнообразные движения короткой толстой змеи.
Внезапно под головной машиной сверкнул яркий разряд. БМП кинуло влево, тяжелая машина с ходу врезалась носом в землю, вспучив дорогу впереди себя земляным валом.
— БМП семьсот один уничтожена противотанковым фугасом. Экипаж погиб, — немедленно отреагировал на событие голос наблюдателя.
Оставшиеся машины с ходу упали на выставленные гусеницы, выкатились на обочины, выстраиваясь елочкой. Их пушки почти синхронно рявкнули, накрывая точку, с которой пришел сигнал подрыва.
— Рядовой Фурса погиб. Следуйте в квадрат 52 34 для эвакуации, — прокомментировал наблюдатель.
— Эх, черт, — зло подумал Кнут, — Говорил ведь придурку — подорвал, и сразу отползай.
Впрочем, он зря ругал неудачника — за три секунды, прошедшие после подрыва мины, Фурса не успел бы выйти из под огня. Морпехи сработали на удивление быстро.
Тем временем, патруль продолжал слаженно действовать. Повинуясь неслышной команде, одновременно распахнулись люки боевых отделений всех трех машин. Оттуда, горохом раскатываясь по обочинам, посыпались тяжелые синеватые панцири. Морпехи, стреляя по зарослям впереди подбитой машины, с ходу рванулись в атаку. БМП поддерживали их огнем, раз за разом посылая в лес тяжелые снаряды. Дорогу впереди заволокло дымом.
— Внимание, второе отделение, цель — левая БМП. Третье отделение, цель — правая БМП. Огонь кумулятивными, сериями по три выстрела, — шепнул Кнут рядом лежащему бойцу.
Команда шепотом передалась по цепочке. Кнут повернул голову, поймал взгляд Мосла.
— Подрыв пехотных. Давай, — одними губами прошептал он.
Мосол кивнул. Обочины вспухли дымными грибами разрывов. Лес вздрогнул от удара взрывной волны. Тяжелые пехотинцы неуклюже попадали, словно кегли.
— Взвод, огонь!
Реактивные струи, словно новогодний серпантин, густыми росчерками протянулись сквозь пыльную взвесь к бокам боевых машин. За доли секунды их борта покрылись яркими молниями — активная броня яростно сбивала дождь гранат, затем сквозь дым мелькнула цепочка сиреневых вспышек — частые очереди подствольников пробились сквозь защиту.