Не глядя, делает глоток. Не ощущает вкуса.
— Давно?
— Пару недель тому, — Отвечает морпех, — Их транспортник над морем сбили. Весь их взвод накрылся.
Сергей прислушивается к себе. Малыш. Дуболом. Санчес. Крыша. Кто там у них еще? Магда… Девушка без комплексов. Надежная, как скала. Всех поминать — алкоголиком станешь. Еще один осколок моста рушится в пропасть. Почему то Сергей ничего не чувствует. Нет, прав Кнут. У него внутри железный стержень. Уроды на пару с трудягой доктором вырезали у него внутренности и вместо них вшили кусок стали.
— У тебя Железный крест? — удивляется бармен, приглядываясь, — Ну ты даешь, дорогой! Таким людям у нас все бесплатно. Заказывай, не стесняйся. Император платит.
Сергей смотрит в улыбающееся лицо. Подавляет в себе внезапно вспыхнувшее желание разбить Мустафе морду.
Магда. Он вызывает в себе видение ее сильной гибкой фигуры, лавирующей между столиками с разряженными куклами. Он пьет с морпехами виски. Отказывается от закуски. Отвечает на вопросы. Что то кому то обещает. Про что то рассказывает. Его уважительно слушают. В знак согласия хлопают по броне. Шлемы сложены на столе грудой тусклых стальных яиц между сталактитами бутылок. Тонкая нить под ногами. Нить отделяет его от пустоты. Надо бы перейти по этой ниточке на тот берег. Пьяным не пройти. Упадешь. Ну и хрена? Чего тут бояться?
Что то или кто то тащит его из за стола за шкирку.
— Мустафа, у тебя нет чего нибудь… ну, от пьянки? — с трудом спрашивает он бармена.
Крохотная пилюля шипит на языке. Живот сводит, словно только что получил под дых. Сворачиваются в горошины его многострадальные яйца. Маленькие злобные частички внутри его тела гоняются за молекулами алкоголя и безжалостно их истребляют. Такая вот контрпартизанская операция. Он долго полощет в туалете рот. Заказывает с собой фирменного кальмара Мустафы и бутылку красного вина из винограда. В ожидании заказа сидит на высоком табурете у стойки. С улыбкой кивает разошедшимся не на шутку морпехам. Обнявшись, раскрасневшиеся мужики скандируют старинный марш морской пехоты. Сергей качает ногой в такт гимну Микки Маусу.
42
Такси несет его по затемненному городку. Часто притормаживает у блок постов. Путь удлиняется втрое. Через полчаса — комендантский час.
— Не уезжайте минуты три, — просит Сергей таксиста, — Вдруг никого нет дома. Придется возвращаться.
Таксист согласно кивает. Закуривает.
Без фонарей квартал одинаковых домов — одна огромная западня. Приходиться включать броню и сдвигать на лицо бронестекло, чтобы в темноте не сверзиться с дорожки и не потоптать цветы. Сергей поднимается на невысокое крылечко. Руки заняты блюдом с кальмаром и вином. Через затемненные окна не видно — есть ли в доме свет. Он неловко топчется, соображая, как постучать в дверь. Мэд решает за него эту проблему. Она приоткрывает дверь, выглядывает в темноту. Полоса неяркого света из прихожей падает на Сергея. Девушка разглядывает массивную фигуру в активированной броне. Броня быстро мимикрирует, имитируя рисунок кирпичной дорожки за спиной. Поставив бутылку на крыльцо, Сергей, наконец, поднимает лицевую пластину.
— Привет, Мэд, — говорит он, — Ты не занята? Примешь гостя? Не беспокойся. Я не пьян… уже.
Мэд улыбается, отступает назад, пропуская его в дом.
— Хорошо, что ты зашел, — говорит она, запирая дверь, — Из за войны мало работы. Гости теперь редкость.
— Ничего, скоро снова повалят, — шутит Сергей, — Только успевай вытирать сопли. Извини, я без цветов. Это ведь не важно?
— Конечно. Главное — ты живой.
— Ну ну, не драматизируй, — как то криво улыбается Сергей.
Мэд смотрит на него, пытаясь найти знакомые черты. Не находит.
— Ели не трудно, накрой на стол, — он подает ей блюдо и бутылку, — Это от Мустафы.
Не находит.
— Ели не трудно, накрой на стол, — он подает ей блюдо и бутылку, — Это от Мустафы. Ты такое любишь.
— Бедная моя фигура, — смеется Мэд. Водопад черных волос струится по ее плечам.
Он устраивается на диване. По хозяйски кладет шлем на пол у изголовья. Снимает ботинки. Сбрасывает ремни разгрузки вместе с кобурой. Подсумки глухо стучат об пол. Придурок. Гранаты то зачем с собой взял? Расстегивает броню. Наблюдает за хлопочущей Мэд.
Девушка быстро накрывает на стол. Расставляет бокалы. Зажигает свечи. Распаковывает блюдо. Восхищенно принюхивается.
— Искуситель. — Сергей обращает внимание, что она не снимает туфли на шпильках. Старается показаться соблазнительнее.
Мэд присаживается рядом. Внимательно смотрит ему в глаза. Не решается прикоснуться.
— Ты уже сержант. И кавалер Креста. Делаешь успехи. Ты очень изменился, — она, наконец, робко прикасается к его щеке. Обжигается о его взгляд, отдергивает руку. — Очень, — повторяет она тихо.
— Зато ты, как прежде, обворожительна, — улыбается он незнакомой улыбкой. Эта улыбка притягивает и держит на расстоянии. Мэд жадно разглядывает ее.
Неловкую паузу прерывает аромат тушеного кальмара, дотянувшегося до дивана. Сергей вдруг ощущает, что жутко голоден. Как будто два дня ничего не ел. Ну и таблеточка!
Он встает с дивана. Протягивает руку. Мэд поднимается следом. Крепко держит его ладонь.
— Мэд, сладкая моя, я пришел к тебе, — говорит Сергей негромко, — Только к тебе.
Она смотрит в его внимательные глаза. Заворожено кивает.
— … поэтому отключи систему слежения. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы за мной наблюдали всякие уроды. Я плохо выгляжу на видео, — заканчивает он.
Она растерянно смотрит на незнакомого сержанта.
— И пожалуйста, не поднимай тревогу и не включай систему нейтрализации нарушителя, — тихо просит Сергей, — Второй раз такой фокус со мной не пройдет. Я вооружен и неплохо стреляю. Перебудим весь квартал. Я действительно просто пришел к тебе. Сделай мне одолжение.
Она молча отпускает его руку. Колдует над пультом управления домашней системой. Садится за стол. Сразу становится старше.
— Давно ты вспомнил? — холодно интересуется она.
— В госпитале. Меня крупно приложило. И контузило. Когда чинили голову, восстановили и память. Солдатская башка — дорогой инструмент. И чинят его как следует. — неуклюже шутит он в ответ.
— Зачем ты пришел, Серж? Ты ведь знаешь, я не могу быть с тобой до конца откровенной.
— Знаю. И не прошу этого. Просто будь сама собой. Большего от тебя и не требуется. В конце концов, я просто солдат, которому действительно необходим сеанс психологической разгрузки. А ты — специалист в этой области. Хороший специалист.
— Шел бы ты лучше к девкам, Серж, — устало говорит Мэд. — Еще есть время до комендантского часа. Тут недалеко.
— А знаешь, я рад, что тебя все же не перевели в бордель. Я бы чувствовал себя виноватым, — продолжает он как ни в чем ни бывало.
— Да? Довольно странно. — Она закидывает ногу за ногу. Хороша, чертовка! С пробуждающимся интересом рассматривает Сергея.
— Ничего странного. Ты конечно, свинья еще та. — Мэд зябко передергивает плечами, — Но работу не выбирают. И, в конце концов, ты не виновата, что один твой не в меру любопытный клиент сунул нос куда не следует. Так что я рад, что для тебя все обошлось. Ты все еще сержант?
Мэд кивает.
— Сергей, все таки ты очень странный человек. И необычный. — тихо говорит она.
— Согласен, — легко кивает он, — Наверное поэтому я и выжил. В этом моя странность. Я вылезаю из таких задниц, где вязнут целые роты. Извини за грубость.
— Ничего, — машинально отвечает Мэд.