Здание Министерства магии потрясало воображение. Сложенные из монументальных заклинаний стены, стометровые ворота из цельного куска меди, огромные окна, в которые мог влететь грузовик[82], уходящие в небо колонны, облепленные архитектурными излишествами… Сразу становилось понятно, что это могущественное учреждение, ведающее жизнями сотен тысяч британских магов.
Но как бы ни впечатлялись внешним видом здания посетители, внутри их ждало новое потрясение. Все здесь было маленьким и тесным: узкие коридоры, низкие потолки, крошечные окна.
— А куда подевалось все пространство? — удивился Порри.
— Магия, — объяснила Мергиона. — Внутри не то, что снаружи. Во всех книгах про волшебство так.
Браунинги и свобода прессы
Отцы Браунинги проводили подопечных МакКанарейкл двумя парами внимательных глаз. Теоретически Сен, Порри и Мерги не могли, не должны были, в конце концов просто не знали о предстоящем преступлении. Однако богатый опыт общения Браунинга с бравой троицей подсказывал, намекал, да что там намекал! — кричал о том, что предстоящие сегодня события без младших Гаттера, Аесли и Пейджер не обойдутся.
— Не хватало нам, чтобы в преступлении оказались замешаны и дети министров, — сказал Браунинг первый.
— Может, на этот раз пронесет? — сказал Браунинг второй. — Все-таки дело строго секретное…
— Преступление в прямом эфире! — завопили рядом. — Кровавая бойня в кабинете премьер-министра! Департамент Безопасности бессилен! Ну что, берете, или так и будете задарма пялиться?
Один из сыщиков бросил наглому гоблиненку аккуратно склеенную монету, а второй схватил свежий экземпляр «Магического Колдуна».
Под заголовком «Звериный оскал правящей элиты. Кто ответит за безответственность властей?» всенародно популярная газета МК не только излагала строго секретную информацию, но и кое-что добавляла от себя:
«…Вы думаете, дело ограничится лишением нашего премьер-министра трудоспособности собственным кирпичом по голове? Как бы не так! А если быть до конца откровенными, то не «как бы», а совершенно не так. Как нам стало известно из авторитетных, но непроверенных, зато осведомленных, хотя и анонимных источников, рыба гниет с головы. Так что вслед за головой Квадрита полетят и другие головы. Волна обезглавливания прокатится по всем подгнившим ветвям власти. Думаете, это все? Это все конфетки по сравнению с тем, что удалось выяснить МК, просто сопоставив некоторые факты из наших же публикаций…»
Браунинги переглянулись.
— По-моему, коллега, о секретности вверенных нам сведений можно забыть.
— Как и о том, что все обойдется без первертской троицы.
Сыщики задумались, чертя правыми ботинками фигуры на песке. Один Браунинг чертил квадраты, другой — круги.
«Все-таки я первоначальный, — подумал чертящий квадраты. — Никогда в жизни не чертил кругов».
«Все-таки я настоящий, — подумал чертящий круги. — У дубля никакой фантазии, как чертил всю жизнь квадраты, так и чертит».
Сен Аесли и Золотая рыбка
Гаттер с Мергионой присматривали за Аесли так внимательно, что не заметили, как потеряли из виду яркое цветовое пятно[83].
— Здесь только что была дверь! — произнес Порри, разглядывая огромный кактус, торчащий прямо из стены.
— Значит, нужно снова ее проделать, — отозвалась Пейджер, — а ну-ка, подвиньтесь!
— Мерги! — остановил ее Сен. — Я и сам бы хотел… айн, цвай, драй… Но это нелогично… фир, фюнф[84]… Все, Порри, можешь отпускать. Меня, кажется, отпустило.
Гаттер отпустил напряженные руки товарища, и стал свидетелем синхронных, хотя и различных по силе ударов, которые Сен и Мерги обрушили на кактус. Вернее, на то место, из которого он только что торчал.
— Теперь точно отпустило, — потирая ушибленный кулак, Аесли озадаченно осмотрел крепкую дубовую дверь с надписью:
КТО К НАМ БЕЗ ДОКЛАДА ВОЙДЕТ,
ТОТ БЕЗ ДОКЛАДА И ВЫЙДЕТ!
Экскурсия оказалась шествованием вдоль одинаковых дверей, которое сопровождалось перечислением названий департаментов, отделов и подотделов. Мисс Сьюзан не любила Министерство.
Сен не успел выстроить и десятка возможных объяснений феномена замещения кактуса мореным дубом, как дверь приоткрылась и показалась секретарша в строгом (даже несколько свирепом) деловом костюме.
— У вас назначено? — поинтересовалась она.
— Естественно! — отозвался Сен, опережая Порри и Мергиону, которые собирались задавать ненужные вопросы.
— Как вас представить? — спросила секретарша.
— Представьте нас выходящими из здания министерства и идущими навстречу будущему.
— Хорошо, — ответила невозмутимая привратница и захлопнула дверь.
Дверь тут же мутировала в аквариум с плоскими, как блесны, золотыми рыбками.
Дверь тут же мутировала в аквариум с плоскими, как блесны, золотыми рыбками.
— А давайте одну рыбку выловим! — предложил Аесли. — Она нам по три желания исполнит.
— Здорово! — обрадовалась Мерги. — Мне как раз нужен новый меч для харакири.
— А мне — толковый ламповый джинновый усилитель! — подхватил Гаттер.
— Спокойно, — перебил их Сен, — ун, до, труа… давайте подойдем к загадыванию желаний разумно… катр, сань… Составим список… выберем рыбку… сие, сет… вот эту, седьмую слева…
Седьмая слева рыбка с крашеным хохолком выпучила глаза и булькнула: