Если бы на месте отца Браунинга оказался Порри Гаттер (интересно, каким это образом?), он бы не только сразу узнал коллегу по исправительным работам в Бэби-сити, но и без труда объяснил причины его проницательности. Полгода, которые бывший аспирант Гудвин провел в детском саду для малолетних волшебников, наделили будущего ведущего специалиста Департамента Магического Прогнозирования нечеловеческой мудростью и прозорливостью.
За спиной предсказателя висел стенд с колдографиями чудесных карапузов из Бэби-сити. В центре находился большой портрет девочки с хитрющими глазами. Портрет сопровождался неровной подписью «Элли. Великая и Ужасная».
Стенд венчал плакат:
НЕ ПРОХОДИТЕ МИМО!
ЭТО ОПАСНО!
СРАЗУ УБЕГАЙТЕ!
— Гм, — сказал Браунинг.
— Ой, — сказал мудрый Гудвин, роняя вилы в ведерко.
— Ой? — переспросил Браунинг. — Вы не предполагали, что я загляну за ширму?
— На каждый чих не напредполагаешься, — буркнул предсказатель.
Косясь на Браунинга, он порылся в столе, вытащил какую-то бумажку и закричал:
— Ну конечно! Средняя вероятность заглядывания посетителя за полог 1,5%! Знаете, что такое 1,5%?
— Ну, это одна полуторная от ста… — начал следователь.
— Это статистическая погрешность! И вы что, хотите, чтобы я учитывал ее в повседневной жизни? Не дождетесь!
«Нервный какой, — подумал Браунинг, — видать, работа вредная».
— Простите за погрешность, — сказал он, — и давайте приступим к делу, которое интересует меня с вероятностью 92%. Вы выдали прогноз на преступление в кабинете премьер-министра с вероятностью сто целых ноль десятых процента. Откуда такая точность? Иначе говоря, с чего вы взяли?
— Мой гениальный метод прост, как все простое, — с достоинством произнес Гудвин. — Известно, что достоверность результатов традиционного гадания крайне мала. Даже предсказание простых событий, например, выйдет девушка замуж или нет, дает лишь 50%-ную точность. То есть или выйдет, или нет. Если же добавить в предсказание еще один параметр, скажем, будет ли при этом девушка счастлива, то мы получим четыре варианта будущего, а точность прогноза упадет до 25%.
Гудвин отпил из графина и помолчал, набрав в рот воды.
— Теперь предположим, — сказал он, сглотнув, — что прорицатель увидит в разводах кофейной гущи некое преступление, которое произойдет в такое-то время и в таком-то месте. Причем гуща будет очень качественной, а прорицатель — очень опытным. Но чему будет равняться вероятность того, что преступление действительно состоится в указанном месте в указанное время?
— Статистической погрешности? — предположил Браунинг.
— Вот вы просто так сказали, от балды, — обиженно сказал Гудвин, — а я ведь все просчитал, проанализировал и получил 1%. Один процент! То есть прогноз оправдается только в одном случае из ста! Можно так работать?!
Браунинг покачал головой.
— Вот вы головой качаете, — почему-то снова обиделся прорицатель, — а я пошел дальше.
— Вот вы головой качаете, — почему-то снова обиделся прорицатель, — а я пошел дальше. Берем книгу перемен и гадаем на то же преступление. Не выпало — всем спасибо, все свободны. Выпало — ага! Вероятность данного события увеличилась. Принимаем быстродействующее снотворное, быстро видим сон, просыпаемся, берем сонник, толкуем сон — сходится! Вероятность возросла еще больше. А когда семь методов гадания дают один и тот же результат, можем себя поздравить: в это время и в этом месте кого-то точно зарежут!
— Зарежут? — насторожился Браунинг.
— Или отравят. Вам не все равно?
— А почему именно семь методов?
— Тролль его знает![75] — радостно признался Гудвин. — Так получается. Да и число хорошее. А по поводу вашего дела — так я его проверил аж 14 способами. Так что не сомневайтесь, будет злодейство!
Ведущий специалист выскочил из-за стола, поскользнулся на соломке и упал. Чем окончательно убедил следователя в своей высокой квалификации.
Браунинг затосковал. Крыть нечем. Хотя очень хотелось. Но святой отец никогда бы не стал великим сыщиком, если бы не умел находить выход из безвыходных, безнадежных и бессмысленных ситуаций.
— Интересы следствия требуют… — Браунинг замялся. — Короче, я хочу знать, есть ли у меня шансы предотвратить преступление, которое я расследую?
— Неожиданно, — сказал прорицатель. — Отойдите-ка в сторонку…
И Гудвин превратился в натуральный ураган. Он варил кофе, выпучив глаза, проглатывал его и опрокидывал на блюдечки гущу, тасовал и сам себе сдавал карты, дышал благовониями, катал яблочки по тарелочкам, бросал монетки, лил воск в воду… Кончилось это тем, что прорицатель повалился на бок, с минуту похрапел, резко проснулся, глянул в сонник и засиял, как свеженачищенный сапог:
— Вероятность того, что отец Браунинг раскроет и предотвратит расследуемое им преступление составляет 100,0%. Поздравляю, пастор!
Сыщик поморгал.
— А что, прежнее предсказание уже недействительно?
— Предсказание пересмотру и возврату не подлежит. Сказано, будет злодейство в указанном месте с 15 до 16, значит, будет! Скажите еще спасибо, что только одно.
— Как такое может быть? — спросил Браунинг.
— Загадка, — довольно сказал Гудвин. — Вероятность разгадывания 50%.