— Мне кажется, коллега, от идеи превентивного преступления придется отказаться. — Да, вы правы, использовать даже такого… представителя неэтично. — И не только неэтично. — Кто даст гарантию, что устроенное нами преступление… — То самое, предсказанное?
Браунинги помолчали. Гарантий никто давать не собирался.
— А если отменить круглый стол? — Или перенести в другое помещение? — А кабинет премьера заставить хорошо вооруженными ментодерами. — Человек так двадцать. — При ментодерах преступлений, как правило, не совершают. — А как же неосторожное обращение с оружием?
Браунинг представил себе двадцать хорошо вооруженных ментодеров, которых заперли в кабинете, приказав ничего не делать, и пригорюнился. Точнее, один Браунинг пригорюнился, а другой — закручинился.
— Зачем я пытаюсь сам себя обмануть? — спросил сыщик сам себя. — Преступление все равно произойдет. Сто процентов — это сто процентов. Неизбежность.
— Где взял, где взял, — сердито пробормотал во сне Ромуальд.
— Лобзиком выпилил!
Браунинги подняли головы.
— Где взял… где… — и в самом деле! — Где взяли… — Точнее, откуда взяли прорицатели эти сто процентов?! Может, там же таится и разгадка?
Отец Браунинг и мудрый Гудвин
Оказавшись у предсказателей, Браунинг порадовался, что пришел в единственном экземпляре. И без того его визит привел заведующую Департаментом Магического Прогнозирования Авалонну Гур в исступление. На все уточняющие вопросы сыщика она завывала:
— Мила-а-ай! Будет злодейство, не сумневайся, зуб даю! — и демонстрировала единственный уцелевший зуб.
Когда пастор стал настойчив и потребовал предъявить источники, из которых получен столь однозначный прогноз, карга усыпала обшарпанный стол колодой засаленных карт Таро и затараторила:
— А ждет тебя, бриллиантовый, шестерка пик в казенном доме! И огребешь ты семь бубей на дальней дороге, даже трефу захватить не успеешь, как случится тебе неприятное известие, а потом смерть, али наоборот! Извиняй, карты старые, видно плохо. Может, в «дурачка»?
Дурачком Браунинг быть не пожелал и пригрозил, что доложит премьеру о низком качестве прогнозов и полном развале работы.
— Ладно, — проворчала Авалонна, — пойдем к ведущему специалисту.
В главном зале департамента было пустынно, хотя водяные настенные часы утверждали, что сейчас четыре часа вторника. И не просто утверждали, а яростно спорили с солнечными напольными часами, настаивавшими на половине пятого понедельника.
Под солнечными часами сидел старец в солнцезащитных очках и периодически вопил:
— Вижу! Вижу!
К старцу подскакивала ведьмочка в белоснежном рубище и поправляла очки. Видящий тут же затихал.
Четверо бородатых прорицателей висели под стеклянным потолком и сосредоточенно тыкали пальцем в небо. При попадании они, не отрывая пальца, свободной рукой записывали что-то на прибитых к стене мелованных папирусах.
— Рановато пришли, — пояснила Авалонна, — у нас рабочий день на закате начинается[74].
Браунинг отметил, что глава департамента, оказавшись среди подчиненных, преобразилась: исчезло бельмо на глазу, взбитые лохмы выстроились в официальное каре, рот заполнился новыми металлокерамическими зубами, залатанный домашний халат превратился в хрустящий от крахмала лабораторный, а засохший обрывок чертополоха на лацкане стал пластиковой карточкой «Доктор Ав. Гур».
Они подошли к невзрачной двери, которую отец Браунинг мог даже не заметить, если бы не устрашающего вида вывеска:
СЕКРЕТНЫЕ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫЕ РАБОТЫ.
ЕСЛИ ВАМ ДОРОГИ ЖИЗНЬ И СВОБОДА,
ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ.
ВЫ ЕЩЕ ЗДЕСЬ? СТРАННО, ОБЫЧНО ЭТО СРАБАТЫВАЕТ.
Авалонна поправила халат и произвела несколько мистических движений, которые завершила пинком в дверь. Браунинг увидел кабинет с большой розовой ширмой посередине. Вокруг ширмы дымились ароматические благовония.
— Я вас ждал, — произнес звучный голос из-за ширмы. — Прошу вас, следователь. Авалонну не приглашаю, все равно не войдет под предлогом срочного совещания.
— Вы входите, а я пошла, — сказала заведующая Департаментом Прогнозирования. — Терпеть не могу, когда подчиненные заранее знают, что я сделаю.
— Простите, а что вам мешает войти?
— Да не могу я, — поморщилась Авалонна. — Срочное совещание.
Браунинг вошел. Под ногами весь пол кабинета ведущего специалиста устилал толстый слой соломки.
— Часто падаете? — спросил сыщик.
— Нет, — ответили из-за ширмы. — Но я не могу пренебрегать вероятностью падения, которая на данный момент составляет 8,5%, понимаете?
— Предусмотрительно, — согласился Браунинг.
— Я по поводу…
— Я знаю. Точнее, я предполагаю, но с очень высокой степенью достоверности. С вероятностью 92% вас интересует завтрашнее преступление. Еще пять процентов за то, что вы хотите услышать прогноз погоды на неделю. На вопросы о карьере, деньгах, личной жизни, причине и дате смерти остается всего три процента, то есть меньше одного процента на каждый из этих поводов…
Пока прорицатель излагал расклад поводов, сыщик прокрался вдоль стены, увешанной барометрами, термометрами, аптечками и огнетушителями, и заглянул за ширму.
Секретный правительственный работник оказался долговязым молодым человеком с унылым лицом. Он сидел в кресле на колесиках с зеркалами заднего вида и сосредоточенно водил небольшими комнатными вилами в ведерке с водой.